Un palazzo su un rialzo di rovine
Palazzo Cenci si trova nel rione Regola, in una piega del centro storico fra il Tevere e il Portico d'Ottavia. La via che lo costeggia si chiama Monte de' Cenci: il «monte» è un rilievo del terreno, formato nei secoli dalle macerie di edifici antichi e dai riporti accumulati sopra di esse. Camminando da piazza delle Cinque Scole si sale di poco, ma la differenza di quota si nota.
Qui la famiglia Cenci aveva da secoli le sue case. Il palazzo è il risultato di una lunga stratificazione di corpi di fabbrica, ampliati e rimaneggiati nel tempo, più che di un unico progetto, e per questo la facciata non ha la regolarità dei grandi palazzi rinascimentali romani.
Che cosa si vede da fuori
Il palazzo è chiuso al pubblico e si può guardare solo dall'esterno. Conviene quindi leggerlo come parte del quartiere: i muri compatti, le finestre disposte senza una simmetria rigida, i portali ai numeri civici 17, 20 e 21 di Monte de' Cenci raccontano un edificio cresciuto per aggiunte.
Intorno, il tessuto è quello dell'antica Regola: vicoli stretti, case alte, piccole piazze. Poco distante il nome della famiglia è rimasto anche sul lungotevere, che si chiama Lungotevere dei Cenci, e accanto alla chiesa di San Tommaso ai Cenci, legata alla famiglia.
Beatrice Cenci e la memoria del luogo
Il nome Cenci richiama soprattutto una vicenda di fine Cinquecento. Nel 1598 Francesco Cenci fu ucciso nel castello di Petrella Salto, nell'attuale Lazio, e per il delitto furono processati i familiari. Beatrice, sua figlia, fu condannata e decapitata a Roma l'11 settembre 1599 a Ponte Sant'Angelo.
La tradizione popolare ha legato la storia al palazzo, ma i fatti principali del delitto non avvennero a Roma. La vicenda ebbe una lunga fortuna letteraria: la ripresero fra gli altri Shelley nella tragedia «The Cenci» (1819) e Stendhal nelle sue «Cronache italiane». Il ritratto di Beatrice che si vede più spesso, attribuito a Guido Reni e conservato a Palazzo Barberini, è di attribuzione discussa e non è una prova certa dell'aspetto reale della donna.
Consigli per la visita
Il palazzo non richiede più di un quarto d'ora: una sosta davanti ai portali e una breve salita lungo Monte de' Cenci. Il momento migliore è la mattina, quando le stradine sono più tranquille e la luce arriva obliqua sulle facciate.
Il giro si completa facilmente a piedi. A pochi minuti ci sono il Portico d'Ottavia, il quartiere dell'antico Ghetto, la Sinagoga sul lungotevere e piazza Mattei con la Fontana delle Tartarughe.
