Un autore noto in una piazza piccola
La fontana si trova in piazza delle Cinque Scole, nel centro storico, a pochi passi dall'area dell'antico ghetto. Il progetto è attribuito a Giacomo Della Porta, l'architetto che nella seconda metà del Cinquecento firmò molte fontane romane, da quelle di piazza Navona alla Fontana delle Tartarughe di piazza Mattei.
Qui non c'è la scala monumentale di una grande fontana pubblica. È un elemento d'arredo urbano pensato per servire un quartiere fitto di case e botteghe, dove l'acqua era un bene quotidiano prima di essere un ornamento. Conviene guardarla con questo occhio: come un piccolo episodio di un'epoca in cui Roma si dotava di fontane in ogni rione.
Il nome della piazza e il soprannome della fontana
Le «scole» del nome sono le sinagoghe. Nel ghetto, istituito a metà del XVI secolo, le diverse comunità ebraiche di Roma si riunivano in un unico edificio che ospitava cinque luoghi di culto, ciascuno con la propria tradizione: da qui «Cinque Scole». L'edificio andò distrutto in un incendio nel 1893 e non fu ricostruito. Il Tempio Maggiore, sul Lungotevere, fu inaugurato nel 1904.
La fontana è detta anche «del Pianto». Il soprannome viene collegato alla vicina chiesa di Santa Maria del Pianto, il cui nome rimanda a una devozione popolare legata a un'immagine della Madonna. Il legame fra fontana e chiesa è soprattutto di vicinanza, e il nome è rimasto nell'uso dei romani.
Come vederla e cosa abbinare
La sosta è breve: bastano pochi minuti per osservare la fontana, le sue proporzioni e il modo in cui si inserisce nella piazza. Le ore del mattino sono le più tranquille, quando le stradine intorno sono ancora poco frequentate.
La visita si combina bene con un giro a piedi nei dintorni. Piazza Mattei, con la Fontana delle Tartarughe, è vicina e permette un confronto fra due opere dello stesso ambiente artistico. Poco oltre si arriva alla zona del ghetto, con il Portico d'Ottavia, e alle vie che scendono verso il Tevere.
