Storia in breve
L'Orto Botanico di Roma occupa quello che per secoli fu il giardino di Palazzo Corsini, l'edificio alla Lungara dove nel XVII secolo visse la regina Cristina di Svezia, e a lei è intitolato il largo da cui si entra. Dopo l'Unità d'Italia lo Stato acquistò il complesso: il palazzo passò all'Accademia dei Lincei e nel 1883 l'area verde diventò la sede dell'orto botanico, che prima si trovava in altre zone della città.
Da allora l'orto è un luogo di studio dell'Università di Roma La Sapienza, che lo gestisce e lo inserisce nel proprio polo museale. Il visitatore cammina quindi in uno spazio che è insieme parco storico, collezione scientifica e laboratorio all'aperto.
Com'è fatto
Il giardino si estende per alcuni ettari sul versante del Gianicolo, e il dislivello è parte del suo carattere: viali, scalinate e terrazze salgono dalla quota di Trastevere verso la collina, con scorci inattesi sui tetti e sulle cupole del centro.
Le piante sono raccolte per ambienti e per famiglie. Ci sono palme e specie esotiche di grandi dimensioni, un boschetto di bambù, giardini dedicati alle piante aromatiche e alle specie mediterranee, serre per le specie che non sopportano l'inverno romano e un giardino di ispirazione giapponese. L'impianto mescola la memoria del vecchio giardino nobiliare con le esigenze di un'istituzione scientifica.
Cosa guardare da vicino
Conviene rallentare davanti ai cartellini: ogni pianta porta il nome scientifico, e leggerli è il modo più semplice per capire come è organizzata la collezione. Vale la pena osservare le differenze fra le cortecce, le forme delle foglie nelle palme e nelle felci, le fioriture che cambiano da un mese all'altro.
Il tratto con il bambù ha una luce e un suono particolari, con i fusti che si piegano e si toccano al vento. Le scalinate e le fontane del vecchio giardino, spesso coperte di muschio, ricordano che qui l'acqua era un elemento di scena prima che di studio.
Consigli per la visita
Il momento migliore dipende dalla stagione: in primavera sono più numerose le fioriture, in estate l'ombra dei grandi alberi rende il parco fra i luoghi più freschi della zona, in autunno prevalgono i colori del fogliame. Il mattino, con poca gente, favorisce la lettura dei dettagli botanici.
L'orto si abbina bene a una passeggiata nei dintorni: Palazzo Corsini con la Galleria Nazionale d'Arte Antica, Villa Farnesina e, salendo, il Gianicolo con il suo belvedere. Il percorso è in parte in salita e su fondo irregolare, per cui servono scarpe comode.
