Un orologio che funziona con l'acqua
L'idrocronometro del Pincio è un orologio il cui meccanismo è azionato dall'acqua. Nella Roma di metà Ottocento era una curiosità tecnica, a metà fra l'esperimento scientifico e l'arredo da giardino, e come tale è rimasta.
Lo ideò padre Giovan Battista Embriaco, un frate domenicano appassionato di meccanica. Il congegno fu mostrato all'Esposizione universale di Parigi del 1867, la vetrina internazionale in cui gli inventori dell'epoca presentavano le loro novità. Fu poi sistemato a Roma, sul Pincio, intorno al 1873.
Come è fatto e cosa guardare
Il principio è semplice da enunciare: è il flusso dell'acqua, e non una molla o un peso, a dare il ritmo alle ore. Il meccanismo è inserito in una struttura decorativa ornata da una vasca, in un angolo ombreggiato del parco, e va osservato da vicino, perché molti passanti lo scambiano per una fontana qualsiasi.
Conviene soffermarsi sul quadrante e sugli elementi che raccolgono e fanno scorrere l'acqua, e cercare con lo sguardo come questa si colleghi al movimento delle lancette. Più che un'opera monumentale, è un oggetto da guardare con attenzione, come un piccolo strumento scientifico lasciato all'aperto.
Nel contesto del Pincio
Il Pincio è il giardino panoramico sopra Piazza del Popolo, sistemato nell'Ottocento con viali alberati, busti di uomini illustri e belvedere sulla città. L'orologio ad acqua si inserisce in questo spirito: un parco pensato per passeggiare, ma anche per mostrare le meraviglie del progresso.
Si abbina bene a una passeggiata lungo i viali del Pincio, con una sosta alla terrazza che affaccia sulla piazza e sui tetti di Roma, e con una prosecuzione verso Villa Borghese, che confina con il giardino. La visita all'orologio in sé richiede pochi minuti.
