Un monumento per Antinoo
L'obelisco fu voluto dall'imperatore Adriano nel II secolo d.C. in memoria di Antinoo, il giovane bitinio che lo accompagnava e che morì annegato nel Nilo nel 130 d.C. Adriano fece divinizzare Antinoo e fondò in suo onore la città di Antinoopoli, in Egitto.
Sui lati del fusto corrono iscrizioni geroglifiche, di epoca romana. Raccontano la divinizzazione del giovane, assimilato a Osiride, e nominano anche Adriano e la moglie Sabina. È un obelisco egizio nel linguaggio, ma romano per committenza e per data, e per questo ha poco in comune con gli obelischi faraonici portati a Roma dopo la conquista dell'Egitto.
I viaggi di un obelisco
Secondo la ricostruzione più accreditata, il monolite fu spostato nel III secolo, forse per volere dell'imperatore Eliogabalo, nell'area del Circo Variano, nella zona orientale della città. Poi cadde e restò a lungo sepolto o a terra, come altri obelischi dopo la fine dell'impero.
Fu ritrovato nel XVI secolo, nei pressi di Porta Maggiore. Seguirono vari progetti per rialzarlo, che non ebbero esito. Solo nel 1822, per volere di papa Pio VII, fu innalzato nel luogo in cui si vede oggi, nei giardini del Pincio, nell'assetto disegnato da Giuseppe Valadier.
Cosa guardare da vicino
Il granito rosa ha una grana fitta e si legge bene sulle facce del fusto, dove i geroglifici sono ancora nitidi. Conviene avvicinarsi e osservare come le iscrizioni occupino tutti e quattro i lati, divise in colonne verticali.
Lo si trova in Piazzale Napoleone I, nel cuore dei giardini. Intorno, i viali alberati, i busti di personaggi illustri e le balaustre ottocentesche fanno da quinta a un monumento che, per età e origine, è di gran lunga il più antico del parco.
Consigli per la visita
Una sosta all'obelisco richiede pochi minuti, ma si abbina bene a una passeggiata sul Pincio. Dalla terrazza che guarda Piazza del Popolo si vedono i tetti del centro e, nelle giornate limpide, la cupola di San Pietro; il tardo pomeriggio è il momento più piacevole, con la luce che scalda i viali.
Nei dintorni si possono unire Villa Borghese, la chiesa di Trinità dei Monti con la scalinata, Villa Medici e la discesa verso Piazza del Popolo.
