Dall'Egitto a Roma
L'obelisco nasce nell'Egitto del Nuovo Regno, in granito rosso, e porta incisi i geroglifici che celebrano il faraone Ramses II. La datazione indicata per il monumento è il XIV secolo a.C., mentre il regno di Ramses II viene di solito collocato nel secolo successivo: è una differenza da tenere presente leggendo le fonti. Come molti obelischi egizi, fu portato a Roma in età imperiale e usato come ornamento sacro.
Il suo posto antico era l'Iseo Campense, il grande santuario dedicato a Iside e Serapide che occupava un'area del Campo Marzio oggi compresa tra Santa Maria sopra Minerva e le vie vicine. Con la fine del mondo antico l'obelisco cadde e rimase sepolto, come accadde a quasi tutti gli obelischi della città. Fu ritrovato nel 1883 durante lavori edilizi in quella zona.
Il monumento ai caduti di Dogali
Dopo il ritrovamento, l'obelisco ebbe una seconda vita. Nel 1887 fu rialzato davanti alla stazione Termini, nell'attuale Piazza dei Cinquecento, come memoriale dei soldati italiani uccisi in uno scontro a Dogali, in Eritrea, il 26 gennaio dello stesso anno. Il nome della piazza richiama appunto quei cinquecento uomini.
Il fusto egizio poggia su un basamento moderno con le iscrizioni dedicate ai caduti. Il monumento è quindi un incontro di due epoche lontanissime: i geroglifici in alto, il ricordo ottocentesco in basso. Nel corso del Novecento è stato spostato dalla piazza e oggi si trova nell'area verde accanto alle Terme di Diocleziano.
Cosa guardare e come inserirlo nella visita
Con circa 6 m di altezza è un obelisco piccolo rispetto a quelli di Piazza del Popolo o di San Giovanni in Laterano, e proprio per questo permette di osservare da vicino la superficie del granito e la fitta scrittura geroglifica. Conviene guardare il contrasto tra le colonne di segni incisi e le lapidi del basamento. Si dice che abbia un gemello, l'obelisco Matteiano, oggi a Villa Celimontana, anch'esso proveniente dall'Iseo Campense.
Il luogo è di passaggio più che di sosta lunga: bastano pochi minuti. Si abbina bene a una visita alle Terme di Diocleziano, a Santa Maria degli Angeli e al Museo Nazionale Romano di Palazzo Massimo, tutti a pochi passi.
