Una città dei morti lungo la strada
Nel mondo romano i morti non si seppellivano dentro la città. Le sepolture si allineavano fuori dalle mura, ai lati delle grandi strade, e chi usciva da Roma passava davanti a una lunga fila di tombe, ciascuna con il nome di chi vi riposava. La necropoli della via Ostiense appartiene a questa tradizione.
La via Ostiense collegava Roma a Ostia, il porto da cui arrivavano merci e persone. Era una strada molto frequentata, e per questo i sepolcri lungo il suo tracciato erano visibili a una quantità di viaggiatori. Farsi seppellire lì significava lasciare un ricordo di sé a chi passava.
Che cosa si visita
Il sepolcreto conserva tombe di età romana di tipo diverso, il genere di monumenti funerari che le famiglie, i liberti e i collegi di persone comuni costruivano accanto alle strade. In questi luoghi si legge bene la differenza tra il grande mausoleo, che dichiarava la ricchezza di una famiglia, e la sepoltura più modesta, pensata per un numero limitato di persone.
La visita comprende anche le tombe della Rupe di San Paolo, un secondo nucleo che si raggiunge nello stesso percorso. Il sito è piccolo e raccolto, e si visita a gruppi ridotti: conviene calcolare circa un'ora e mettere in conto che la prenotazione è obbligatoria, come indica la redazione nelle informazioni pratiche.
Il contesto: Porta San Paolo e la Piramide
La necropoli si trova nel quartiere Ostiense, vicino a Porta San Paolo, uno dei varchi delle Mura Aureliane, da cui partiva la via Ostiense. Poco distante sorge la Piramide di Caio Cestio, un sepolcro romano di forma egizia che permette di avere sotto gli occhi, nello stesso tratto di strada, un esempio di tomba monumentale molto più appariscente.
Nelle vicinanze si trova anche il Cimitero Acattolico, accanto alla Piramide. Seguendo la via Ostiense verso sud si arriva infine alla basilica di San Paolo fuori le Mura, che sorge lungo lo stesso asse. Un itinerario a piedi che metta insieme questi luoghi racconta bene come l'uso funerario di questa zona sia continuato nei secoli.
Consigli per la visita
Il sito è all'aperto e il percorso è breve, perciò le ore di luce piena aiutano a leggere le strutture e le iscrizioni. Conviene indossare scarpe comode, perché i terreni sono irregolari.
Per capire che cosa si ha davanti, vale la pena guardare prima la Piramide e Porta San Paolo dall'esterno, così da collocare la necropoli sul tracciato dell'antica strada. Chi ama l'archeologia può poi proseguire verso gli altri luoghi del quartiere legati al lavoro e al commercio del porto fluviale.
