Una città dei morti per il porto di Roma
L'Isola Sacra è la striscia di terra compresa tra il Tevere e il canale che collegava il fiume al porto di Traiano. Qui, lungo la strada fra Ostia e Porto, si seppellivano gli abitanti dei due centri portuali. La necropoli fu usata dal I al IV secolo d.C.
Chi riposa qui non appartiene all'aristocrazia senatoria. Sono per lo più persone legate ai traffici del porto: commercianti, artigiani, medici, liberti, lavoratori del mare e dei magazzini. Per questo il sito dice molto della vita quotidiana, oltre che della morte.
Le tombe furono individuate nel 1925, durante i lavori di bonifica della zona, e gli scavi diretti da Guido Calza proseguirono fino al 1940. Oggi il sito fa parte del Parco archeologico di Ostia antica e occupa circa 13.000 m².
Come sono fatte le tombe
Quasi tutte sono costruite in laterizio, con facciate regolari affacciate sulla strada. Molte hanno l'aspetto di piccole case a un vano, coperte da una volta a botte, con nicchie per le urne e banchine per i banchetti funebri dei familiari.
Accanto alle tombe a camera ci sono sepolture più semplici, come i tumuli e i cassoni in muratura sotto terra. Le facciate portano spesso un'iscrizione con il nome del proprietario e le misure del terreno. Alcune si decorano con rilievi in terracotta, stucchi e mosaici bianchi e neri.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sulle iscrizioni e sui rilievi, perché spesso raccontano il mestiere del defunto. Fra le scene documentate ci sono navi, attrezzi da lavoro e momenti di vita professionale, immagini che dicono più di una formula funeraria.
Tra i rilievi più citati c'è quello legato a Scribonia Attice, indicata come levatrice, che mostra una scena di parto. È una delle rare testimonianze figurate di una professione femminile in età romana.
Dentro alcune tombe restano i piccoli arredi per il ricordo dei morti: le nicchie, le panche, i pavimenti a mosaico. Sono dettagli bassi e raccolti, che si apprezzano soltanto avvicinandosi.
Consigli per la visita
Il sito è molto meno frequentato degli Scavi di Ostia antica: nel 2022 i visitatori registrati sono stati 5829. Il percorso è tranquillo e si fa a piedi, in genere in meno di due ore. Un antiquarium nelle vicinanze conserva reperti provenienti dalle tombe.
Si abbina bene a una giornata dedicata al sistema portuale di Roma: Ostia antica da un lato, l'area del porto di Traiano dall'altro. Vista così, la necropoli completa il quadro e mostra chi lavorava in quei luoghi.
