Una strada fuori città
Nel mondo romano i morti non si seppellivano entro il perimetro della città. Le tombe sorgevano quindi lungo le strade che ne uscivano, in modo che i passanti le vedessero e leggessero i nomi dei defunti. La Via Triumphalis era una di queste arterie: correva a nord-ovest del Tevere, ai piedi del colle Vaticano, in direzione di Monte Mario e delle strade verso l'Etruria.
L'area di Prati, oggi quartiere ottocentesco fitto di palazzi, era allora una fascia di campagna, orti e sepolcri. È la stessa zona in cui sorgono altre necropoli, come quella sotto la basilica di San Pietro, nata nello stesso paesaggio di strada e tombe.
La scoperta
Il sepolcreto è stato ritrovato all'inizio degli anni Duemila, durante i lavori per un parcheggio interrato sotto Piazza del Risorgimento. Come spesso accade a Roma, lo scavo per un'opera moderna ha fatto emergere uno strato antico che nessuna pianta indicava con precisione. I cantieri hanno lasciato il passo agli archeologi, e il progetto è stato in parte ripensato per conservare ciò che era affiorato.
Le strutture si trovano a una quota ben più bassa del livello attuale della piazza. La distanza misura quanto terreno si sia accumulato in quasi duemila anni fra alluvioni, riporti e costruzioni.
Che cosa si vede
Una necropoli romana raramente appartiene a un solo periodo. Qui si riconoscono tombe di tipo diverso, allineate lungo il tracciato antico: edifici funerari in muratura, spazi per le urne e sepolture più semplici. Il cambiamento dei riti si legge nei resti, perché con il passare dei secoli all'incinerazione si affianca sempre più spesso l'inumazione, cioè la sepoltura del corpo intero.
Conviene cercare i dettagli piccoli: le iscrizioni che nominano i defunti, le nicchie, le tracce di intonaco e decorazione, i piani di calpestio originali. Sono questi elementi, più dei muri, a restituire le persone che qui hanno vissuto e lavorato, in gran parte famiglie comuni e non aristocratici.
Consigli per la visita
La visita si svolge con una guida e non prevede un percorso libero, quindi il ritmo lo decide il gruppo. Vale la pena arrivare con un'idea del contesto, perché la guida lega il sito alla topografia del Vaticano e alle altre necropoli della zona.
Dopo la visita si può proseguire a piedi verso San Pietro e i Musei Vaticani, entrambi molto vicini, oppure attraversare Prati per vedere come il quartiere è stato costruito sopra l'antica campagna.
