Un collezionista e la sua città
Il museo nasce dalla raccolta di Giovanni Barracco, imprenditore e politico calabrese vissuto fra il 1829 e il 1914, che mise insieme in Italia e all'estero sculture di civiltà molto diverse. Prima della morte donò il nucleo della raccolta a Roma Capitale, perché diventasse un museo aperto a tutti.
La prima sede fu un edificio costruito nel 1904 appositamente per ospitare le opere. Il museo ha poi cambiato casa: dal 1948 occupa un palazzo rinascimentale nel centro storico, noto come Farnesina ai Baullari, il nome che rimanda al nome della strada vicina, dove un tempo lavoravano gli artigiani dei bauli. Oggi fa parte del Sistema Musei di Roma Capitale.
Come è fatto e che cosa contiene
La superficie espositiva è di circa 500 m², piccola rispetto ai grandi musei romani. Questa misura è un vantaggio: le sale si percorrono senza fretta e le opere si guardano una per una, a distanza ravvicinata.
Il percorso segue le civiltà del Mediterraneo antico. Ci sono sculture egizie, rilievi dell'area mesopotamica, opere di Cipro e della Fenicia, pezzi etruschi e poi la sezione greca e romana, dove convivono originali e copie di età romana da capolavori greci perduti. Il filo comune è il gusto dell'ottocentesco collezionista per la scultura come documento di stile.
Che cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sui confronti. Una testa egizia, un rilievo assiro e un volto greco stanno a pochi passi l'uno dall'altro e mostrano tre modi diversi di rappresentare il corpo umano: la stilizzazione rigida, il racconto narrativo a bassorilievo, la ricerca dell'equilibrio naturale.
Nelle copie romane vale la pena osservare le differenze fra un'opera e l'altra dello stesso modello greco: la lavorazione dei capelli, la levigatura della pelle, i restauri antichi e moderni. Sono dettagli che spiegano come si conoscono oggi molti capolavori greci, cioè attraverso le repliche di epoca romana.
Consigli per la visita
La visita richiede in genere un'ora circa, anche meno per chi ha già visto i grandi musei. Il museo ha circa 27.000 visitatori all'anno (dato 2022), un numero basso per il centro di Roma: le sale sono di solito tranquille.
Nei dintorni ci sono Campo de' Fiori, Piazza Navona e Palazzo Farnese, tutti raggiungibili a piedi in pochi minuti. Per un percorso sulle sculture antiche, il museo si abbina bene con i Musei Capitolini, più grandi e più affollati.
