Una casa ai piedi del Campidoglio
Il monastero sorge in via del Teatro di Marcello, tra il Campidoglio e il Portico d'Ottavia, in uno dei tratti del centro dove edifici medievali e rovine antiche si toccano. Il nome viene da una torre medievale, che la tradizione collega alla famiglia Specchi, e ricorda che qui il tessuto urbano era fatto di case-torri e proprietà di famiglie baronali.
La comunità nacque per volontà di Francesca Bussa de' Leoni, la futura santa Francesca Romana (1384-1440), vedova di una famiglia nobile romana, che nel 1425 aveva fondato la congregazione delle Oblate. Nel 1433 le prime donne si stabilirono in questa casa, e da allora il luogo è la sede della comunità.
Le Oblate, una forma di vita particolare
Le Oblate di Tor de' Specchi non sono monache di clausura in senso stretto. Francesca immaginò una vita comune di preghiera e di servizio, senza voti solenni, ma con una promessa di offerta di sé, da cui il nome. Era una soluzione originale nella Roma del Quattrocento, che permetteva anche a donne di famiglie nobili di vivere in comunità senza lasciare del tutto la città.
Francesca stessa, rimasta vedova, si unì alla comunità dopo il 1436, ma morì nel 1440 nella casa di famiglia a Trastevere. La data della morte, il 9 marzo, è oggi la sua festa. Fu canonizzata nel 1608, e le sue spoglie sono custodite nella chiesa a lei intitolata nel Foro Romano, non qui.
Cosa si cerca all'interno
L'interesse artistico del complesso è nei suoi ambienti antichi. Il più noto è la sala con il ciclo di affreschi dedicato alla vita di Francesca Romana, dipinto nella seconda metà del XV secolo e riferito all'ambito di Antoniazzo Romano, il pittore più attivo a Roma in quegli anni. Le scene raccontano episodi della vita della santa, con interni e vesti del tempo che restituiscono l'aspetto della città quattrocentesca.
Va tenuto presente che il monastero è una casa religiosa abitata, non un museo: gli spazi visibili sono pochi e la visita segue il ritmo della comunità. Per le condizioni di ingresso conviene fare riferimento alle informazioni aggiornate della redazione.
Nei dintorni si abbina bene con il Teatro di Marcello, il Portico d'Ottavia e la salita al Campidoglio, tutti a pochi passi.
