Una villa lungo la Prenestina
La via Prenestina usciva da Roma verso est e per secoli fu costeggiata da ville, sepolcri e fattorie. Il complesso che oggi si chiama Villa dei Gordiani sorge a poca distanza dalla città antica, e il nome richiama la famiglia dei Gordiani, che nel 238 d.C. espresse tre imperatori. Il legame fra la famiglia e questa proprietà viene dalla tradizione e non è provato in modo definitivo: per questo conviene parlare di villa "detta" dei Gordiani.
Il sito è stato abitato e riorganizzato più volte. Accanto alle strutture residenziali, fra cui spicca una grande sala che apparteneva al settore di rappresentanza, nel corso del tempo si aggiunsero edifici funerari e religiosi. Mausoleo e basilica appartengono a questa fase tarda.
Il mausoleo e la basilica
Il mausoleo ha pianta circolare ed è un edificio di muratura in laterizio, concepito per accogliere sepolture di rango. La datazione più condivisa lo colloca nel IV secolo d.C., in un periodo in cui la nobiltà romana continuava a costruire tombe monumentali fuori dalle mura. Nella zona è noto anche con il nome di Tor de' Schiavi.
Accanto sorge ciò che resta della basilica paleocristiana, un edificio di culto di età tardoantica. Si conservano soprattutto le murature, e il disegno dell'insieme va letto più nelle tracce a terra che in elevato. La vicinanza fra tomba e chiesa è tipica del periodo: i cristiani cercavano di essere sepolti vicino a luoghi di preghiera, e i complessi funerari finivano per ospitare piccole basiliche.
Cosa guardare
Del mausoleo colpisce la forma tonda, che spicca fra i prati del parco e si riconosce anche da lontano. Da vicino si osserva la muratura in laterizio, con le tracce delle aperture e delle nicchie che articolavano l'interno.
Per la basilica conviene cercare l'andamento delle pareti e dell'abside: una pianta basilicale a più navate, rovinata nel tempo, che si capisce meglio dopo aver visto il mausoleo e ragionato sul rapporto fra i due edifici.
Una visita nel parco
Il complesso fa parte di un'area verde frequentata soprattutto dagli abitanti del quartiere, e ha un carattere diverso dai grandi siti del centro: pochi visitatori, pannelli essenziali, resti inseriti in un paesaggio di periferia. Per un giro tranquillo bastano circa mezz'ora, con luce radente al mattino o nel tardo pomeriggio, quando il laterizio si legge meglio.
Chi si interessa di archeologia della Roma tardoantica può abbinare la visita ai resti della villa e ad altri monumenti lungo la Prenestina, che permettono di seguire la trasformazione del suburbio fra l'età imperiale e i primi secoli cristiani.
