Una tomba di famiglia sotto l'Esquilino
L'Ipogeo degli Aureli è una camera sepolcrale scavata nel sottosuolo, databile al III secolo d.C. Fu costruita per una famiglia di rango sociale modesto, gli Aurelii, e prende il nome dalla gente che la fece realizzare. Il nome compare anche come Ipogeo di Aurelio Felicissimo, dal personaggio che le iscrizioni indicano come proprietario.
Il sito è stato riportato alla luce nel 1919, durante lavori edilizi nella zona di Viale Manzoni, e oggi è raggiungibile da Via Luigi Luzzatti. Viene inserito tra le catacombe di Roma, ma è diverso dai grandi cimiteri cristiani collettivi: nasce come sepolcro privato, voluto da un nucleo familiare e non da una comunità.
Come è fatto
L'impianto è quello di un ipogeo familiare: ambienti sotterranei collegati tra loro, con nicchie e loculi per le sepolture, scavati nel terreno e rivestiti di intonaco dipinto. Le dimensioni sono ridotte e la visita si svolge in spazi stretti, a una certa profondità rispetto alla strada.
Il pregio del luogo sta nelle decorazioni, più che nell'architettura. Pareti e volte conservano pitture e tracce di rivestimenti che permettono di leggere il gusto di una famiglia di ceto medio del suo tempo.
Cosa guardare da vicino
L'elemento che rende l'ipogeo interessante agli studiosi è la compresenza di immagini di tradizione pagana e di soggetti legati al mondo cristiano. Per chi visita conviene osservare come i temi si alternino negli ambienti, senza una separazione netta.
Vanno cercate anche le iscrizioni, che danno i nomi di chi fece costruire la tomba e di chi vi fu sepolto: sono la traccia più diretta di persone che altrimenti non avrebbero lasciato memoria.
Consigli per la visita
L'ipogeo fa parte dei siti non aperti regolarmente al pubblico: la visita avviene in forma speciale e secondo un regolamento specifico, quindi va programmata con anticipo. Gli spazi sono piccoli e umidi, e conviene indossare scarpe comode e un capo leggero per il fresco del sottosuolo.
Nei dintorni dell'Esquilino si possono abbinare altre soste legate alla Roma antica e paleocristiana, a pochi minuti a piedi.
