Chi erano i vigiles
Nel 6 d.C. Augusto affidò a un corpo apposito il compito di spegnere gli incendi e di sorvegliare la città di notte. Fino ad allora Roma aveva fatto affidamento su soluzioni improvvisate, spesso private. I vigiles furono organizzati in sette coorti, ciascuna responsabile di una parte dei quartieri in cui la città era divisa, e le loro caserme erano distribuite sul territorio per poter intervenire in fretta.
Il corpo aveva un'impronta militare, ma il suo lavoro era quello di un servizio urbano. Gli uomini si occupavano di fuochi, ronde notturne e piccoli reati, e molti erano liberti. Il servizio poteva aprire la strada alla cittadinanza romana.
L'excubitorium di Trastevere
Con il nome di excubitorium si indicava un posto di guardia distaccato, dove un gruppo di vigiles stava di turno. Quello della VII coorte si trova a Trastevere, in via della Settima Coorte, e fu riportato alla luce nel 1866. Il quartiere, al di là del Tevere, era densamente abitato e fatto di case in gran parte di legno e di mattoni, quindi particolarmente esposto al rischio di incendio.
L'edificio conserva ambienti disposti intorno a una corte e viene datato all'età imperiale, con rifacimenti successivi. Fra gli elementi che lo rendono interessante vengono ricordati i pavimenti a mosaico, un ambiente per il culto dell'imperatore e i graffiti lasciati sui muri dagli stessi vigili. Sono tracce rare di vita quotidiana, perché di solito le fonti raccontano gli imperatori e non chi lavorava per loro.
Oggi e consigli per la visita
Il sito è poco conosciuto, anche perché non rientra nei percorsi più battuti del rione. Per questo conviene considerarlo una tappa di approfondimento, da abbinare a una passeggiata tra le strade di Trastevere, più che una meta da raggiungere da sola. Prima di andare è prudente informarsi sulle condizioni di apertura, che la redazione indica a parte.
Chi si ferma in via della Settima Coorte può comunque leggere nel nome stesso della strada la memoria del corpo che qui aveva la sua base. Per capire meglio il contesto vale la pena visitare in precedenza un museo o un'area archeologica dedicati alla vita quotidiana nella Roma imperiale, in modo da riconoscere il ruolo di questi presìdi.
