La storia in breve
San Crisogono è una delle chiese più antiche di Trastevere. Un edificio di culto dedicato a Crisogono, martire di Aquileia, esisteva già nel V secolo, quando il titolo di San Crisogono compare tra le chiese romane dotate di un proprio clero. Crisogono è un santo che la tradizione colloca al tempo delle persecuzioni di Diocleziano, e il suo nome è ricordato anche nel canone romano della messa.
Nel XII secolo la chiesa fu ricostruita: il cardinale Giovanni da Crema la rinnovò negli anni intorno al 1123-1129 e a quel rifacimento risalgono il campanile romanico e parte dell'arredo medievale. La chiesa antica non fu demolita del tutto. Fu interrata e usata come base di quella nuova, ed è questo il motivo per cui oggi sotto la basilica esiste un secondo edificio.
Nel Seicento il cardinale Scipione Borghese fece rinnovare l'interno e la facciata su progetto di Giovanni Battista Soria. Il risultato è l'aspetto attuale: fuori un prospetto sobrio e classicheggiante, dentro uno spazio a tre navate che conserva elementi medievali.
Come è fatta
La facciata di Soria è a due ordini, con un portico di colonne davanti all'ingresso. Sul fianco si alza il campanile romanico in laterizio, scandito da aperture sempre più ampie verso l'alto, tipico delle torri campanarie romane del XII secolo.
L'interno è diviso in tre navate da colonne antiche di spoglio, riutilizzate nel rifacimento medievale. Il pavimento conserva parti di decorazione cosmatesca, il mosaico a tessere di marmo e pietre colorate che nel Medioevo i marmorari romani usavano per pavimenti, recinti e arredi liturgici.
Il soffitto ligneo dorato, di epoca seicentesca, ospita al centro un dipinto con la gloria del santo. È una copia di un'opera di Guercino: l'originale non si trova più a Roma ma a Londra.
Cosa guardare da vicino
Nell'abside il mosaico, di ambito medievale e vicino alla cultura artistica di Pietro Cavallini, mostra la Madonna con il Bambino affiancata da santi. Vale la pena avvicinarsi per guardare la lavorazione delle tessere e lo sfondo dorato, che cambia aspetto con la luce del pomeriggio.
Sul pavimento conviene abbassare lo sguardo: i disegni geometrici a dischi di porfido e serpentino sono tra gli elementi più antichi che si vedono senza scendere sottoterra. Le colonne della navata, di marmi e dimensioni diverse, mostrano invece che furono recuperate da edifici più antichi.
Scendendo nell'area archeologica si riconoscono la pianta della chiesa del V secolo, tracce di affreschi altomedievali e, più in basso, muri di edifici romani. Il percorso permette di leggere in pochi metri molti secoli di storia della città.
Consigli per la visita
La chiesa si trova in piazza Sidney Sonnino, all'inizio dell'area più viva di Trastevere, e per questo la facciata si guarda bene la mattina, quando la piazza è ancora tranquilla. L'interno è più suggestivo nelle ore in cui la luce obliqua raggiunge l'abside.
Nei dintorni si possono abbinare Santa Maria in Trastevere, Santa Cecilia e Porta Settimiana, tutte raggiungibili a piedi in pochi minuti. Trattandosi di una chiesa in cui si celebra regolarmente, conviene muoversi in silenzio e evitare la visita durante le funzioni.
