Una proprietà con una lunga storia
Il colle del Laterano prende il nome dalla famiglia dei Laterani, i cui beni passarono al patrimonio imperiale dopo la congiura contro Nerone del 65 d.C., nella quale fu coinvolto Plauzio Laterano. Nei decenni successivi l'area restò legata alla casa imperiale, e sotto Settimio Severo vi fu costruita la caserma dei cavalieri della guardia imperiale, gli equites singulares Augusti.
Quando Costantino prevalse su Massenzio nel 312, quei soldati, schierati con lo sconfitto, furono sciolti e la loro caserma venne smantellata. Sul terreno liberato sorse la grande basilica che oggi è San Giovanni in Laterano. Accanto, il complesso residenziale era associato a Fausta, moglie di Costantino e figlia di Massimiano.
La domus di Fausta e la Chiesa
Le fonti antiche, in particolare Ottato di Milevi, ricordano che nel 313 un sinodo convocato per giudicare la controversia donatista si tenne «in casa di Fausta, al Laterano». Il vescovo di Roma, Milziade, lo presiedette. È la testimonianza più antica del legame tra questo luogo e il papato.
Secondo la tradizione storica, la residenza passò poi ai vescovi di Roma e divenne per secoli la sede del papa, il Patriarchio lateranense. Non si conserva però un documento di donazione che ne fissi data e modalità con precisione, e gli studiosi discutono sui tempi del passaggio.
Cosa resta e cosa aspettarsi
La posizione esatta della domus non è stabilita con certezza. Gli scavi dell'area lateranense hanno riportato alla luce strutture di età severiana e costantiniana, fra cui la caserma degli equites singulares, ma l'attribuzione di singoli muri alla casa di Fausta resta ipotetica. Chi arriva all'indirizzo indicato non deve dunque aspettarsi un edificio riconoscibile come residenza imperiale.
Il luogo interessa soprattutto per ciò che permette di capire: come un terreno confiscato a un senatore, occupato da una caserma e poi trasformato in residenza imperiale sia diventato il centro della Chiesa di Roma.
Per inquadrarlo durante la visita
Conviene leggere la zona insieme ai monumenti vicini: la basilica di San Giovanni in Laterano, il Battistero, la Scala Santa e le mura aureliane lungo la via. Insieme mostrano gli strati della storia, dalla caserma severiana alla basilica costantiniana fino ai palazzi papali.
Più di un sopralluogo isolato, serve una passeggiata che parta dall'area della basilica e segua a ritroso il dislivello del colle: aiuta a immaginare l'estensione della proprietà imperiale prima che la città moderna la frammentasse.
