Perché è stata eretta
La colonna ricorda un atto della Chiesa cattolica: l'8 dicembre 1854 Pio IX proclamò il dogma dell'Immacolata Concezione, la dottrina secondo cui Maria fu preservata dal peccato originale fin dal concepimento. Il monumento, voluto per celebrare l'evento, fu inaugurato l'8 dicembre 1857, a tre anni esatti dalla proclamazione.
Il progetto fu affidato all'architetto Luigi Poletti. La scelta di una colonna sormontata da una figura si inserisce in una lunga tradizione romana: lo stesso schema, con una statua in cima a un fusto antico, si ritrova nella colonna mariana di Santa Maria Maggiore, e prima ancora nelle colonne onorarie dell'antichità.
Com'è fatta
Il fusto è un monolite di marmo cipollino, pietra dalle venature verdastre che i Romani importavano dal Mediterraneo orientale. Si tratta di una colonna d'epoca romana, recuperata a Roma nel Campo Marzio e riutilizzata per l'occasione: un esempio di quel reimpiego dell'antico che nella città è consuetudine da secoli.
In cima sta la statua in bronzo della Vergine, opera dello scultore Giuseppe Obici. Il basamento è decorato da bassorilievi che raccontano la proclamazione del dogma, e alla base si trovano quattro statue di profeti e re dell'Antico Testamento: Mosè, Davide, Isaia ed Ezechiele, affidate a scultori diversi. Conviene girare attorno al monumento per leggerle una per una, perché dalla piazza la vista è dominata dalla colonna e i dettagli del basamento si notano solo da vicino.
Una tradizione che si ripete ogni anno
Ogni 8 dicembre la colonna è al centro di un rito molto seguito dai romani. I vigili del fuoco salgono con una lunga scala fino alla statua e le pongono una corona di fiori sul braccio, gesto che si ripete fin dai primi anni del monumento e che ricorda l'aiuto dei pompieri nel montaggio della statua.
Nel pomeriggio il papa si reca in piazza di Spagna per un omaggio alla Vergine, secondo un'usanza che i pontefici hanno mantenuto per decenni. In quel giorno la zona si riempie di fedeli e di curiosi.
Consigli per la visita
La colonna sorge in piazza Mignanelli, un piccolo slargo a pochi passi da piazza di Spagna, nel cuore del centro storico. Si vede in pochi minuti, ma vale la pena fermarsi per osservare il basamento e confrontare la statua con il cielo di Roma, soprattutto nella luce del tardo pomeriggio.
Sulla piazza si affacciano il Palazzo di Spagna, sede dell'ambasciata spagnola presso la Santa Sede, e Palazzo di Propaganda Fide, con le facciate di Bernini e Borromini. La Scalinata di Trinità dei Monti è a due minuti a piedi: l'abbinamento è naturale per chi passa da queste parti.
