Storia in breve
La Congregazione de Propaganda Fide fu istituita da papa Gregorio XV nel 1622 per coordinare l'attività missionaria della Chiesa cattolica fuori dall'Europa. Per quasi quattro secoli ha avuto la sua sede in questo edificio, a pochi passi da Piazza di Spagna.
Il palazzo prese forma nel corso del XVII secolo. Si partì da edifici preesistenti, che furono acquisiti e riadattati, e il cantiere passò per le mani dei due grandi architetti rivali del Barocco romano. Accanto alla sede si sviluppò anche un collegio per la formazione di sacerdoti provenienti da paesi lontani, il Collegio Urbano, voluto da Urbano VIII.
Bernini e Borromini a confronto
Il palazzo è interessante soprattutto perché le sue facciate sono opere di due autori diversi. Il lato verso Piazza di Spagna si deve a Bernini. La facciata su Via di Propaganda, quella che chi passa nella strada si trova davanti, è di Borromini, che lavorò qui nel pieno della sua maturità.
Borromini scelse un linguaggio severo: pilastri giganti che scandiscono la facciata, finestre dalle cornici nitide e un'impostazione che rinuncia alla decorazione scolpita. L'effetto nasce dalle proporzioni e dal gioco delle linee, non dagli ornamenti. Chi ha in mente le facciate più ricche del Seicento romano nota subito la differenza.
La Cappella dei Magi e la visita
All'interno, la cappella dei Re Magi è un'opera di Borromini, realizzata nel Seicento al posto di una cappella precedente progettata da Bernini. Il tema dei Magi, che arrivano da lontano per adorare il Bambino, si accordava bene con la vocazione missionaria dell'istituzione.
Il palazzo è una sede istituzionale e non un museo, quindi per ora la visita si fa soprattutto dall'esterno. Conviene osservare la facciata di Borromini dalla strada, da un po' di distanza, con la luce laterale del mattino o del tardo pomeriggio che mette in risalto i pilastri.
Nei dintorni si trovano Piazza di Spagna e Piazza Mignanelli, dove si alza la Colonna dell'Immacolata, inaugurata nel 1857. Il percorso a piedi tra questi luoghi si fa in pochi minuti.
