Perché nasce il Verano
Fino all'inizio dell'Ottocento a Roma si seppelliva nelle chiese e nei sagrati, dentro l'abitato. Le norme igieniche introdotte in epoca napoleonica, con il divieto di inumare in città, imposero di creare cimiteri fuori dalle mura. Il Verano fu la risposta romana: un'area aperta a est, nei pressi della basilica di San Lorenzo fuori le mura, in un terreno già legato a sepolture molto più antiche.
Il progetto iniziale fu di Giuseppe Valadier, l'architetto che in quegli stessi anni ridisegnava piazza del Popolo. Il cimitero entrò in funzione nel 1812. Nei decenni seguenti, con la crescita della città, l'area si ampliò più volte fino a diventare il grande complesso che si vede oggi.
Com'è fatto
Il Verano è una vera città dei morti, con viali alberati, cappelle, gallerie coperte e aree divise per epoca e funzione. Il nucleo originario risente dell'impianto neoclassico di Valadier, sobrio e ordinato. Le parti più tarde mostrano invece il gusto dell'Ottocento borghese, con tombe di famiglia in forma di tempietti, edicole e monumenti scolpiti.
All'ingresso monumentale lavorò Virginio Vespignani, architetto di fiducia di Pio IX, che nella seconda metà dell'Ottocento sistemò l'accesso e il grande quadriportico d'ingresso. Chi arriva da piazzale del Verano attraversa così una soglia solenne, pensata come anticamera del cimitero vero e proprio.
Cosa guardare da vicino
Il motivo principale per camminare tra le tombe è la scultura funeraria. Fra Ottocento e primo Novecento le famiglie romane affidarono a scultori e marmorari angeli, figure in lutto, ritratti e scene di commiato. Conviene rallentare davanti ai particolari: le mani, i panneggi, le iscrizioni, gli stemmi, che raccontano mestieri, ambizioni e gusti di chi li ha commissionati.
Il cimitero ospita anche sepolture di personaggi noti della cultura e dello spettacolo romano. Vi riposano, tra gli altri, il poeta Giuseppe Gioachino Belli, il cantore dei sonetti in romanesco, l'attore Ettore Petrolini e Alberto Sordi. Sono tombe sparse nelle diverse sezioni, e senza una mappa o la richiesta di indicazioni all'ingresso si trovano con fatica.
Esiste inoltre una parte dedicata alla comunità ebraica, segno di un cimitero che ha accolto nel tempo fedeli di confessioni diverse e cittadini di ogni condizione, dalle tombe monumentali alle semplici lapidi.
Il Verano e San Lorenzo
Il cimitero confina con la basilica di San Lorenzo fuori le mura, uno dei luoghi più antichi del cristianesimo romano, legato al culto del diacono martire Lorenzo. Il quartiere che prende il nome dalla basilica, San Lorenzo, si sviluppò tra Ottocento e Novecento proprio attorno a questo polo, e fu duramente colpito dal bombardamento del 19 luglio 1943, che danneggiò anche la basilica.
Oggi il quartiere è vivace, popolato da studenti dell'università vicina, e il contrasto con la quiete del cimitero fa parte dell'esperienza: basta attraversare il piazzale per passare dal rumore dei locali al silenzio dei viali.
Consigli per la visita
Il Verano è molto esteso e conviene decidere in anticipo cosa cercare: la parte monumentale d'ingresso, qualche tomba di personaggi noti, un percorso fra le cappelle. Scarpe comode e una mappa, o il nome della sezione che interessa, fanno risparmiare molto tempo.
Il momento migliore è la mattina, quando la luce radente mette in risalto i marmi e i viali sono più tranquilli. Trattandosi di un luogo in cui si va ancora a trovare i propri cari, si cammina con discrezione, evitando di fotografare chi è raccolto presso le tombe. La basilica di San Lorenzo fuori le mura, a pochi passi, completa bene la mezza giornata.
