Che cos'è un erbario
Un erbario è una raccolta di piante essiccate e pressate, fissate su fogli di carta e accompagnate da un cartellino. Il cartellino riporta di solito il nome della specie, il luogo e la data del ritrovamento e chi ha raccolto l'esemplare. Accostati per decenni o per secoli, questi fogli diventano un archivio della vegetazione di un territorio.
Il Museo Erbario fa parte delle strutture museali della Sapienza Università di Roma. È un museo specializzato di storia naturale, gestito da un ente pubblico, e nasce dall'attività di ricerca e di insegnamento della botanica. Per questo non ha il taglio di un museo pensato per il grande pubblico: è una collezione scientifica aperta ai visitatori.
Dove si trova e come si presenta
L'indirizzo è Piazzale Aldo Moro 5, cioè l'ingresso principale della Città Universitaria, nel quartiere San Lorenzo. Gli spazi misurano 180 m², una dimensione raccolta che si visita in poco tempo e senza fatica.
Chi entra trova un ambiente più vicino a un laboratorio che a una galleria d'arte. Contano gli esemplari, i fogli, i cartellini e il modo in cui sono conservati, più che l'allestimento.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sui cartellini, che sono la parte più informativa di ogni foglio. Date e località di raccolta mostrano dove una specie cresceva in un certo momento. Il confronto con la distribuzione attuale dice se è rimasta, si è spostata o è scomparsa.
Vale la pena osservare anche le tecniche di preparazione. La pianta viene stesa, pressata ed essiccata in modo che restino leggibili foglie, fiori e frutti, cioè i caratteri su cui si basa il riconoscimento delle specie. Le differenze fra un foglio ben riuscito e uno rovinato spiegano perché questo lavoro richieda tanta cura.
Consigli per la visita
La visita richiede in genere circa tre quarti d'ora. Si abbina bene a una passeggiata nella Città Universitaria, con gli edifici costruiti negli anni Trenta del Novecento, e al vicino quartiere di San Lorenzo, per un pranzo o un caffè.
Per chi ama la botanica ha senso completare il percorso con l'Orto Botanico di Roma, in Trastevere, che mostra le piante vive: l'erbario e l'orto raccontano la stessa disciplina da due lati opposti.
