Perché si chiama Chiesa Nuova
Santa Maria in Vallicella esisteva già nel Medioevo come chiesa piccola e modesta. Nel 1575 papa Gregorio XIII la affidò a Filippo Neri e ai sacerdoti che si riunivano attorno a lui, e nello stesso anno approvò la nuova Congregazione dell'Oratorio. Filippo Neri (1515-1595), fiorentino arrivato a Roma da giovane, era già una figura popolare in città per la sua predicazione informale e per la cura dei poveri e dei pellegrini.
La vecchia chiesa fu demolita e sostituita da un edificio più ampio, i cui lavori cominciarono negli anni Settanta del XVI secolo. Da qui il nome di Chiesa Nuova, che ancora oggi si usa più del titolo ufficiale. Il progetto è legato al nome di Matteo di Città di Castello, con il contributo di Martino Longhi il Vecchio. La facciata fu completata all'inizio del XVII secolo da Fausto Rughesi.
L'edificio affaccia oggi su una piazza aperta con la sistemazione ottocentesca di Corso Vittorio Emanuele II. In origine il tessuto di vicoli era molto più stretto e la chiesa si vedeva da pochi punti.
Com'è fatta e cosa guardare dentro
L'interno ha una sola ampia navata, con cappelle laterali e un transetto. Fu pensato per accogliere molti fedeli attorno alla predica, che per gli oratoriani era il centro della vita religiosa. Il biancore dell'impianto originario è stato poi ricoperto da stucchi dorati e affreschi, in pieno gusto barocco.
Le volte, la cupola e l'abside furono affrescate da Pietro da Cortona in una lunga campagna durante il Seicento. Nella volta della navata compare la Vergine che, secondo il racconto tradizionale, sorreggerebbe una trave pericolante durante i lavori di costruzione: un episodio devozionale, non un fatto accertato.
Nel presbiterio si trovano opere di Rubens, che lavorò per la chiesa nei primi anni del Seicento. Le sue tele sono dipinte su ardesia, in modo da non riflettere la luce delle candele. Al centro dell'altare maggiore è conservata un'immagine più antica della Madonna, venerata come la Madonna della Vallicella. Nelle cappelle laterali si vedono anche tele di Federico Barocci, tra cui la Presentazione della Vergine al Tempio.
La cappella di San Filippo Neri custodisce le spoglie del santo, canonizzato nel 1622. È uno spazio ricco di marmi e pietre dure, molto frequentato dai devoti.
Le stanze di San Filippo Neri
Accanto alla chiesa si trovano gli ambienti dove Filippo Neri visse negli ultimi anni e dove morì, il 26 maggio 1595. Le stanze sono conservate come luogo di memoria: vi si vedono la cappella privata, la camera e oggetti legati alla sua vita quotidiana.
Il complesso è una testimonianza diretta di uno stile di vita sobrio, molto distante dalla magnificenza della chiesa. Il contrasto tra l'oro dell'interno e l'austerità delle stanze è uno dei motivi per cui conviene vederle entrambe.
Consigli per la visita
Una visita ordinaria richiede circa tre quarti d'ora, che diventano di più se si include la visita alle stanze. Poiché la chiesa è in uso, gli orari delle Messe condizionano l'accesso alle zone liturgiche: conviene scegliere un momento lontano dalle celebrazioni per guardare con calma presbiterio e cappelle.
Accanto alla chiesa sorge l'Oratorio dei Filippini, costruito da Francesco Borromini a metà del XVII secolo, con la facciata in mattoni curva e un disegno tra i più originali del Barocco romano. Dal complesso si raggiungono a piedi Piazza Navona e Campo de' Fiori, mentre Corso Vittorio Emanuele II taglia il quartiere in direzione del Tevere.
