Una chiesa nuova per i filippini
La piazza prende il nome dalla chiesa che la chiude, Santa Maria in Vallicella, detta Chiesa Nuova perché a partire dal 1575 sostituì una chiesa più piccola e antica. Il nome Vallicella ricorda l'avvallamento del terreno in questa zona della città. Il papa Gregorio XIII affidò il luogo a Filippo Neri e ai sacerdoti della sua Congregazione dell'Oratorio, che ne fecero la propria sede.
Il cantiere fu lungo. Ai primi progetti seguì l'intervento di Martino Longhi il Vecchio, e la chiesa fu consacrata nel 1599. La facciata, completata solo nei primi anni del XVII secolo, è opera di Fausto Rughesi. È ordinata e severa, in travertino, e a prima vista non anticipa la ricchezza dell'interno.
La piazza e gli edifici intorno
Più che una piazza monumentale, è uno spazio di passaggio e di sosta nel tessuto fitto del centro storico, a poca distanza da Campo de' Fiori e da piazza Navona. La facciata della chiesa domina un lato, mentre sull'altro fianco si affaccia l'edificio dei filippini. Nell'Ottocento l'apertura di Corso Vittorio Emanuele II modificò l'assetto di questa parte di città, e la piazza ne risentì.
Accanto alla chiesa sorge l'Oratorio dei Filippini, progettato da Francesco Borromini tra il 1637 e il 1650. La facciata in laterizio, leggermente incurvata, è uno dei dettagli da osservare con calma: le linee sono tese e inventive, ma il materiale è povero e senza decorazioni appariscenti. Nello stesso complesso ha sede la Biblioteca Vallicelliana.
Cosa guardare dentro la chiesa
L'interno, a una sola navata con cappelle laterali, fu rivestito di stucchi dorati e affreschi nel corso del XVII secolo. Pietro da Cortona dipinse la volta, la cupola e l'abside tra il 1647 e il 1665, in una composizione che accompagna lo sguardo verso l'alto.
Nel presbiterio si trovano le opere di Pieter Paul Rubens, eseguite intorno al 1606-1608. Per l'altare maggiore dipinse una Madonna con angeli su lastra di ardesia, scelta che ridusse i riflessi della luce sulla superficie. Una cappella custodisce le spoglie di san Filippo Neri, morto nel 1595 e canonizzato nel 1622.
Nella chiesa fu collocata anche la Deposizione di Caravaggio, dipinta nei primi anni del Seicento per una cappella laterale. L'originale oggi si trova ai Musei Vaticani, mentre in chiesa si vede una copia.
Consigli per la visita
La facciata si legge meglio dal lato opposto della piazza, quando la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio mette in risalto il travertino. Per gli affreschi di Cortona conviene guardare la volta con calma, magari senza fretta di passare alle cappelle.
La visita si abbina con facilità a un giro nei dintorni: Borromini e la facciata dell'Oratorio sono a pochi passi, e da qui si raggiunge a piedi Campo de' Fiori o via del Governo Vecchio.
