Una casa per i padri dell'Oratorio
Il palazzo nasce accanto alla Chiesa Nuova, cioè Santa Maria in Vallicella, la chiesa affidata alla Congregazione dell'Oratorio fondata da Filippo Neri. I padri avevano bisogno di una sede che riunisse in un solo complesso la vita comunitaria, le sale per le riunioni di preghiera e la biblioteca. Il progetto fu affidato a Francesco Borromini, e il cantiere si svolse a partire dal 1637 e per il decennio successivo.
Il nome «Filippini» deriva da Filippo Neri, il santo fiorentino che nel XVI secolo fece di Roma il centro della sua attività. Le riunioni dell'Oratorio univano preghiera, lettura e canto, e da quelle sedute musicali la parola «oratorio» è passata a indicare un genere musicale. Il luogo, dunque, ha un posto anche nella storia della musica.
Come è fatto
Borromini lavorò con materiali poveri. La facciata verso la piazza è in laterizio, senza marmi né rivestimenti: l'effetto nasce dalla forma, con una superficie curva che si piega e si increspa, lavorata nei dettagli di mattone, di finestre e di cornici. È una scelta coerente con la sobrietà che i padri volevano per la propria casa.
Sul fianco dell'edificio si alza la torre dell'orologio, aggiunta che dà verticalità a un complesso altrimenti compatto e che si riconosce anche da lontano, fra i tetti del rione.
Che cosa guardare da vicino
Dalla piazza conviene fermarsi di fronte alla facciata e seguirne la linea con lo sguardo: la curvatura non è un semplice ornamento, perché fa scorrere la luce sul mattone in modo diverso nelle varie ore del giorno. Si notano anche le finestre, ciascuna con una propria cornice, che variano di forma da un piano all'altro.
Dentro il palazzo ha sede la biblioteca Vallicelliana, nata nel XVI secolo come raccolta dei padri filippini. Il suo ambiente più noto è il Salone del Borromini, la grande sala con le scaffalature lignee, che si visita solo secondo le modalità stabilite dalla biblioteca. Chi non riesce a entrare può comunque cogliere l'impronta dell'architetto già dall'esterno.
Consigli per la visita
Il palazzo si abbina bene alla Chiesa Nuova, che custodisce le tele di Rubens dipinte per l'altare maggiore e la memoria di san Filippo Neri. La piazza è raccolta e di solito più tranquilla di quelle vicine: la luce del pomeriggio fa risaltare il colore caldo del mattone.
A pochi minuti a piedi si trovano Piazza Navona, Campo de' Fiori e le vie del Governo Vecchio, quindi la sosta si inserisce facilmente in una passeggiata nel centro storico.
