Un nome che viene dalle fornaci
Il nome della chiesa conserva la memoria di un paesaggio scomparso. Nella zona a ovest di Borgo, fuori dalle mura che circondavano il Vaticano, si producevano laterizi: le fornaci erano attività legate al fabbisogno edilizio della città, che per secoli ha costruito in mattoni. L'altro nome, «fuori Porta Cavalleggeri», rimanda alla porta delle mura che segnava il limite fra l'abitato e la campagna.
Oggi di quelle fornaci non resta traccia visibile, e l'area è un tessuto urbano compatto. Il toponimo sopravvive nella chiesa e nella piazza che la ospita, ed è l'indizio più chiaro del carattere artigianale e periferico che questo margine di Roma ebbe a lungo.
Una chiesa di quartiere dedicata alla Madonna delle Grazie
La dedicazione è alla Madonna delle Grazie, uno dei titoli mariani più diffusi nella devozione romana e italiana. Come molte chiese costruite ai margini dell'abitato, era un punto di riferimento per chi viveva e lavorava nei dintorni, più che una meta per i pellegrini diretti a San Pietro.
L'edificio è inquadrato come barocco e riconosciuto come bene culturale italiano. È una chiesa di dimensioni contenute, senza la monumentalità dei grandi cantieri vicini, e proprio per questo permette di vedere come si presentava un luogo di culto di quartiere nella Roma dei secoli moderni.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi prima di tutto sulla piazza, dove la facciata si legge con la giusta distanza e dove si capisce il rapporto fra la chiesa e le case che la circondano. Il linguaggio barocco si riconosce nel gioco di superfici e nelle cornici che scandiscono il prospetto, in forma sobria.
All'interno vale la pena guardare con calma l'immagine mariana a cui la chiesa è intitolata e gli altari laterali. Trattandosi di una chiesa ancora usata per le funzioni quotidiane, la visita si svolge nel rispetto di chi vi sosta a pregare.
Consigli per la visita
La chiesa si visita bene in pochi minuti ed è facile da abbinare a una passeggiata nei dintorni: San Pietro e le mura vaticane sono a breve distanza a piedi. Il tragitto attraverso questa parte di Borgo e Prati mostra una Roma meno battuta dai gruppi, fatta di strade residenziali e botteghe.
La luce del mattino è la più adatta per osservare la facciata dalla piazza; nel tardo pomeriggio l'atmosfera è quella di un quartiere che torna a casa. Orari e messe cambiano nel corso dell'anno, quindi conviene verificarli prima di andare.
