Una chiesa nata da un'immagine
Santa Maria della Consolazione sorge in piazza della Consolazione, nel rione Monti, in un punto dove il colle capitolino scende verso il Foro Romano. La zona, sotto la Rupe Tarpea, fu per secoli luogo di esecuzioni capitali, e a questa funzione si collega la devozione che diede origine alla chiesa.
Secondo la tradizione, su un muro vicino al luogo delle condanne era dipinta un'immagine della Madonna, a cui si attribuivano grazie e guarigioni. Si tratta del racconto devozionale, non di un fatto storico dimostrabile, ma spiega bene il nome: la Consolazione era quella offerta ai condannati e ai feriti. Intorno al 1470 si cominciò a costruire un edificio per custodire l'immagine.
Cantiere lungo e architetti
I lavori non si chiusero in pochi anni. La chiesa fu ampliata e rifatta nel corso del Cinquecento, fino a darle l'aspetto che ha oggi, con una facciata in travertino rivolta sulla piazza. Fra gli architetti legati all'edificio compare Onorio Longhi, appartenente a una famiglia di architetti attivi a Roma tra Cinquecento e Seicento.
Nella scheda tecnica l'edificio è spesso classificato come romanico, ma l'impianto visibile appartiene al linguaggio rinascimentale e tardo cinquecentesco, e sarà la redazione a verificare la definizione prima della pubblicazione.
Chiesa e ospedale
Accanto alla chiesa funzionò per secoli l'ospedale della Consolazione, nato per curare chi arrivava ferito o in difficoltà. Il rapporto fra luogo di culto e assistenza spiega perché la chiesa fosse tanto frequentata dai romani, che le attribuivano la protezione dei malati.
Ancora oggi la chiesa ha una vita di preghiera regolare, con il rosario quotidiano nel tardo pomeriggio e la messa festiva. Va dunque vista come un luogo di culto in uso, più che come un monumento da museo.
Per chi visita
La chiesa non fa parte del percorso dei grandi monumenti, ed è proprio questo il suo interesse: dalla piazza si guarda il pendio del Campidoglio e si capisce quanto il Foro Romano fosse stretto fra le colline. Una sosta di venti minuti basta per la facciata e l'interno.
Nei dintorni si abbinano facilmente il Carcere Mamertino, il Foro Romano e la salita al Campidoglio, oltre al Teatro di Marcello e alla Bocca della Verità, raggiungibili a piedi in pochi minuti.
