Una chiesa ai piedi del Palatino
San Teodoro sorge in via di San Teodoro, sul lato del Palatino che guarda verso il Velabro e il Foro Boario. Qui la città antica ha lasciato molti strati sovrapposti, e la chiesa è uno degli edifici medievali meglio conservati dell'area. Per la sua origine le fonti indicano il VI secolo d.C.
Il santo titolare è Teodoro di Amasea, un soldato cristiano martirizzato all'inizio del IV secolo nel Ponto, in Asia Minore. Il suo culto arrivò a Roma da Oriente, in un periodo in cui la presenza bizantina in città era forte. La chiesa viene ricordata anche come sede di una diaconia, cioè di un centro di assistenza ai poveri.
Com'è fatta
L'edificio ha una pianta circolare, una forma poco comune tra le chiese di Roma. Sorge su un piano rialzato rispetto alla strada, e per entrare si sale una breve scalinata. L'impianto a rotonda ha fatto pensare a un riuso di strutture romane precedenti, ma sulla funzione originaria dell'edificio gli studiosi non sono unanimi.
All'interno l'elemento più antico è il mosaico dell'abside, di epoca altomedievale. Mostra Cristo in trono fra Pietro e Paolo, che presentano due santi. Il fondo dorato e le figure frontali rimandano a un gusto bizantino, in linea con la devozione orientale del luogo.
I restauri e Carlo Fontana
Nei secoli la chiesa fu più volte rimaneggiata. L'intervento che ne ha fissato l'aspetto attuale si deve a Carlo Fontana, architetto molto attivo a Roma tra Seicento e Settecento, che la restaurò per volere di papa Clemente XI Albani all'inizio del XVIII secolo. La sobria facciata e la sistemazione dell'ingresso risalgono a quel periodo.
Una tradizione, che non ha riscontri documentari certi, lega San Teodoro a un antico culto dei bambini: le madri vi avrebbero portato i figli malati per affidarli al santo. La storia viene spesso collegata alla vicinanza del Lupercale, la grotta dove la leggenda colloca l'allattamento di Romolo e Remo, ma è un'ipotesi, non un fatto accertato.
Oggi e dintorni
Oggi la chiesa è usata dalla comunità greco-ortodossa di Roma, e questo spiega i nomi con cui è indicata anche come chiesa ortodossa di San Teodoro al Palatino. La visita dipende dalle celebrazioni, quindi conviene informarsi prima.
L'esterno si apprezza in pochi minuti, ma il luogo funziona bene dentro un itinerario a piedi. A poca distanza si trovano Sant'Anastasia, San Giorgio al Velabro con l'Arco degli Argentari, l'Arco di Giano e la Bocca della Verità: un tratto di Roma dove epoche diverse stanno a pochi passi l'una dall'altra.
