Una chiesa voluta da un cardinale cappuccino
La chiesa di Santa Maria della Concezione nasce nel XVII secolo, in pieno Barocco, come chiesa del convento dei frati cappuccini. A volerla fu il cardinale Antonio Barberini, cappuccino e fratello di papa Urbano VIII. I lavori furono avviati nel 1626 e la costruzione è datata al 1656 nei dati di riferimento. Il progetto è attribuito all'architetto Antonio Casoni.
La dedica è all'Immacolata Concezione di Maria, tema molto sentito nell'ordine francescano. Per questo la chiesa è nota anche come chiesa dei Cappuccini e come oratorio di Santa Maria Immacolata della Concezione.
Come è fatta
La facciata è sobria, com'era nello spirito dei cappuccini, che sceglievano forme semplici e materiali poveri. Vi si sale da una doppia scalinata, che la rialza sulla strada e la rende riconoscibile lungo la curva di via Veneto, nel quartiere Esquilino.
L'interno ha una sola navata, con cappelle laterali su entrambi i lati. L'ambiente è raccolto e poco decorato, e punta sulle pale d'altare più che sugli stucchi o sui marmi.
Cosa guardare da vicino
La tela più famosa è il San Michele Arcangelo di Guido Reni, nella prima cappella a destra: l'arcangelo ha il piede sul demonio, che si torce ai suoi piedi. Una tradizione, non documentata, vuole che il volto del diavolo ricordi quello di papa Innocenzo X Pamphilj, nemico dei Barberini. Va quindi presa come racconto e non come fatto storico.
Fra le altre opere compaiono tele di artisti del Seicento, tra cui Domenichino e Pietro da Cortona. Davanti all'altare maggiore, una lapide a terra ricorda il cardinale fondatore con un'iscrizione di grande umiltà: «Hic iacet pulvis cinis et nihil», cioè qui giace polvere, cenere e nulla.
La cripta e i consigli per la visita
Sotto il convento, accanto alla chiesa, si trova la cripta dei Cappuccini. Le ossa di moltissimi frati, soprattutto crani, vertebre e ossa lunghe, sono disposte in motivi ornamentali nelle cappelle. L'insieme non vuole spaventare: è una meditazione sulla brevità della vita, e ogni cappella è pensata come memento mori.
Conviene dedicare tempo sia alla chiesa sia alla cripta, che ha un percorso a parte, con un piccolo museo dell'ordine. Per orari delle messe e modalità di visita ci si rivolge ai contatti ufficiali. La zona si abbina bene a una passeggiata lungo via Veneto e verso piazza Barberini, dove si trova la fontana del Tritone.
