Una chiesa per il santo dei gesuiti
Ignazio di Loyola, fondatore della Compagnia di Gesù, fu canonizzato nel 1622. Pochi anni dopo i gesuiti decisero di dedicargli a Roma una chiesa grande, vicina al Collegio Romano, la scuola che lo stesso Ignazio aveva voluto nel 1551. La piccola chiesa che serviva il collegio non bastava più a contenere studenti, fedeli e cerimonie.
Il progetto fu affidato a Orazio Grassi, gesuita e matematico, e i lavori cominciarono nel 1626 con il sostegno economico del cardinale Ludovico Ludovisi, nipote di papa Gregorio XV. Il cantiere si trascinò per decenni e la chiesa fu consacrata solo all'inizio del XVIII secolo. All'interno riposa lo stesso Gregorio XV, nel monumento funebre scolpito da Pierre Legros.
Com'è fatta
L'edificio misura circa 81,5 m di lunghezza e 43 m di larghezza. La pianta a croce latina, con una navata unica fiancheggiata da cappelle e un ampio transetto, segue il modello delle chiese gesuitiche nate dopo il Gesù: uno spazio pensato per la predica, con la voce che arriva a tutti e lo sguardo che corre verso l'altare.
La facciata, in travertino e di impianto classico, è sviluppata su due ordini di colonne e lesene e guarda la piazza con una certa sobrietà. La vera ricchezza è all'interno, dove marmi, stucchi e dorature accompagnano un apparato di pitture che non lascia nulla di spoglio.
Cosa guardare da vicino
La volta della navata è opera di Andrea Pozzo, fratello coadiutore gesuita nato a Trento, che la affrescò tra il 1685 e il 1694 circa. Il soggetto è la gloria di Ignazio, accolto in cielo e inondato dalla luce che parte da Cristo. Negli angoli quattro figure femminili rappresentano i continenti allora noti, Europa, Asia, Africa e America, a ricordare l'impegno missionario dell'ordine.
Il trucco sta nella prospettiva. L'architettura dipinta, con colonne e archi che sembrano prolungare quelle vere verso l'alto, funziona soltanto da un punto preciso: un disco di marmo sul pavimento della navata lo segnala. Da lì le figure si sollevano e la volta pare svanire; allontanandosi, la costruzione si deforma e si riconosce come pittura.
La cupola, invece, non esiste. Al suo posto Pozzo dipinse nel 1685 una grande tela che ne simula l'effetto, con lanterna e finestre. Le ragioni della rinuncia alla cupola vera sono riferite in modi diversi, tra mancanza di fondi e contrasti con il vicinato, e vanno prese con cautela. Il risultato, osservato dal punto giusto, inganna ancora. Pozzo spiegò il suo metodo nel trattato sulla prospettiva per pittori e architetti, diffuso in tutta Europa.
Nei bracci del transetto stanno gli altari di due giovani santi gesuiti, Luigi Gonzaga e Giovanni Berchmans, meta di devozione per generazioni di studenti del collegio. Anche l'abside, con le storie della vita di Ignazio, merita uno sguardo lento.
La piazza davanti
La piazza di Sant'Ignazio fu ridisegnata da Filippo Raguzzini negli anni Venti del XVIII secolo. Gli edifici a facciate curve e convesse formano una quinta quasi teatrale, di gusto rococò, che si affaccia sulla chiesa. Lo spazio è raccolto, a differenza delle vie vicine, e permette di guardare la facciata da una certa distanza. La chiesa e la piazza dialogano come scena e platea.
Consigli per la visita
Conviene entrare con un po' di luce naturale e fermarsi sul disco della navata prima di avvicinarsi all'altare: l'effetto della volta si capisce subito da lì. Poi si può girare per le cappelle e tornare indietro per vedere come cambia la prospettiva.
Nei dintorni si trovano il Pantheon, la chiesa di Santa Maria sopra Minerva e il Collegio Romano, a pochi minuti a piedi. La piazza è un buon punto per una sosta prima o dopo la visita.
