Una chiesa per i Goti
La chiesa sorge in via Mazzarino, nel rione Monti, in una zona che i Romani chiamavano Suburra, un quartiere popolare e affollato. Le sue origini risalgono al V secolo d.C., quando a Roma vivevano molti Goti, che aderivano al cristianesimo nella forma ariana, considerata eretica dalla Chiesa di Roma. Il nome «dei Goti» ricorda questa comunità, per la quale l'edificio fu destinato al culto.
Alla fine del VI secolo la chiesa fu restituita al culto cattolico. L'atto si collega tradizionalmente a papa Gregorio Magno, che la riconciliò e la dedicò a sant'Agata, martire siciliana molto venerata a Roma. Da allora l'edificio ha continuato a essere un luogo di culto, e oggi è anche chiesa titolare di un cardinale.
Come è fatta
L'impianto è quello di una piccola basilica a tre navate, scandite da colonne antiche di recupero, dunque di epoche e materiali diversi. È un'abitudine delle chiese paleocristiane romane, che riutilizzavano elementi di edifici più antichi, e qui la si vede bene.
L'aspetto attuale deve molto alle trasformazioni del XVII secolo, che hanno dato all'interno e alla facciata il gusto barocco indicato dagli studi sul monumento. Struttura antica e decorazione più tarda convivono, ed è questo il tratto distintivo della chiesa: sotto stucchi e rivestimenti si riconosce ancora lo schema della basilica delle origini.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare con attenzione le colonne della navata, confrontando fusti e capitelli: le differenze rivelano che provengono da edifici precedenti. Vale uno sguardo anche al pavimento e alla zona del presbiterio, dove l'impianto antico si legge meglio che nella facciata.
Un dettaglio che aiuta a orientarsi è il dedicatario: sant'Agata è riconoscibile nell'iconografia per i simboli del suo martirio, e nella chiesa le immagini della santa legano il luogo al suo titolo.
Consigli per la visita
La chiesa è piccola e si visita in poco tempo, ma è un luogo di culto ancora attivo: si entra con discrezione e fuori dalle funzioni. Si trova a pochi passi da via Nazionale e dal Quirinale, e si può abbinare a una passeggiata tra le strade di Monti, a un'ora in cui il quartiere è più tranquillo, al mattino o nel tardo pomeriggio.
