Una chiesa sul colle dei palazzi
San Sebastiano al Palatino è una piccola chiesa del rione Monti, in via di San Bonaventura, sul fianco del colle dove sorgevano i palazzi imperiali. Le fonti la collocano nel X secolo, in un'epoca in cui la città antica era già in gran parte un paesaggio di rovine, di orti e di chiese ricavate fra i resti.
Per questo il luogo racconta bene il passaggio da Roma imperiale a Roma cristiana: sul Palatino, dove per secoli aveva abitato il potere, si impiantano piccoli edifici di culto legati al ricordo dei martiri. Il nome stesso, «al Palatino», serve a distinguerla dalla ben più nota basilica di San Sebastiano sulla via Appia.
Chi era san Sebastiano
Sebastiano fu un soldato romano condannato a morte per la sua fede durante la persecuzione di Diocleziano, intorno all'anno 288 secondo la tradizione. È sepolto sulla via Appia, dove sorge la basilica che porta il suo nome.
L'immagine più nota del santo, il giovane legato a un palo e trafitto dalle frecce, è soprattutto una costruzione della pittura dal Rinascimento in poi. Il racconto antico della sua passione, che lo vuole sopravvissuto alle frecce e poi ucciso a bastonate, ha carattere in parte leggendario, e come tale va letto. Il legame con il Palatino, dove la tradizione colloca episodi della sua vicenda, è appunto una tradizione: non va confuso con un dato documentato.
Un aspetto barocco su fondamenta medievali
L'edificio che si vede oggi porta i segni dello stile barocco, con cui la chiesa fu rimaneggiata nei secoli successivi alla fondazione. Si tratta quindi di una costruzione stratificata: l'impianto medievale è stato rivestito e adattato al gusto di età moderna, come è accaduto a moltissime chiese romane.
Conviene guardarla con questa idea in mente, cercando nella facciata e nelle proporzioni la differenza fra ciò che appartiene all'impianto più antico e ciò che è frutto dei rifacimenti. La chiesa è tutelata come bene culturale italiano.
Come inserirla in una visita
San Sebastiano al Palatino è una tappa breve, più utile come completamento che come meta a sé. Si trova a ridosso dell'area archeologica del Palatino e del Foro, e funziona bene come sosta dopo la visita ai resti imperiali, per capire che cosa è venuto dopo.
Poiché è una chiesa officiata e non un museo, il suo uso liturgico ha la precedenza: per messe e modalità di visita ci si rivolge ai contatti ufficiali indicati dalla redazione.
