Una chiesa anglo-americana dentro le mura
St. Paul's Within the Walls è la chiesa della comunità episcopale americana di Roma. Il nome ricorda una condizione precisa: finché Roma fu governata dal papa, i culti protestanti erano relegati fuori dalle mura cittadine. Dopo il 1870 la nuova capitale permise a questa comunità di costruire all'interno del perimetro urbano, e la chiesa fu eretta tra il 1873 e il 1880 lungo via Nazionale, la strada aperta nei primi anni dopo l'Unità.
Il progetto fu affidato all'architetto inglese George Edmund Street, uno dei protagonisti del neogotico vittoriano. Chi lo conosce soprattutto per le chiese britanniche nota subito quanto questo edificio sia insolito a Roma: qui il gotico di Street dialoga con le tradizioni costruttive italiane, dove il mattone e il marmo hanno una lunga storia.
Come è fatta e cosa guardare
L'esterno si riconosce dalla muratura a fasce alternate di mattone rosso e pietra chiara, una soluzione di sapore medievale italiano che dà alla facciata un aspetto policromo. Accanto alla chiesa si alza un campanile, che la rende visibile anche tra i palazzi della via. Conviene fermarsi un momento sul marciapiede per osservare l'insieme prima di entrare, perché l'edificio è inserito in una cortina urbana compatta.
All'interno il tratto più caratteristico è la decorazione a mosaico, che copre pareti e arcate. Vi hanno lavorato artisti legati al mondo preraffaellita e simbolista, in particolare Edward Burne-Jones, che disegnò mosaici per l'abside e vetrate. Le scene sono di soggetto biblico e le figure hanno il disegno allungato e il colore caldo tipici di quella scuola, un'estetica che a Roma si incontra raramente.
Si osservino con attenzione il rapporto tra le tessere e la luce che entra dalle finestre e il contrasto con le navate romane più antiche: è questo confronto a spiegare il carattere della chiesa.
Per organizzare la visita
La chiesa è un luogo di culto attivo e la visita si adatta alla vita della comunità: prima di andare conviene verificare le modalità di accesso con la redazione o con i contatti indicati. Per guardare i mosaici è preferibile una giornata luminosa.
Sono sufficienti circa mezz'ora per l'interno e per qualche minuto di sosta all'esterno. Nei dintorni, il quartiere Monti e il Palazzo delle Esposizioni, sulla stessa via Nazionale, permettono di completare la mattinata a piedi.
