Una chiesa nata con un ospedale
San Giacomo in Augusta sorge al numero 499 di via del Corso, nel tratto che scende verso piazza del Popolo. Per secoli la chiesa e l'ospedale accanto formarono un solo complesso, quello di San Giacomo degli Incurabili, dedicato ai malati che gli altri ospedali cittadini non accoglievano. Da qui il secondo nome con cui l'edificio è ancora noto.
L'ospedale ha origini medievali, al principio del Trecento. La chiesa che si vede oggi appartiene invece alla ricostruzione di fine Cinquecento, quando il complesso fu rinnovato. Il progetto è legato a Francesco da Volterra, mentre il cantiere fu portato a compimento da Carlo Maderno, e i dati ricevuti fissano il 1602 come data di costruzione.
Perché «in Augusta»
Il nome non ha a che fare con l'aggettivo italiano. «Augusta» richiama il Mausoleo di Augusto, che sorge poco più a sud: nel Medioevo la zona era identificata con quel monumento e le chiese vicine ne prendevano l'indicazione. Il titolo di San Giacomo si riferisce a Giacomo il Maggiore, l'apostolo a cui la chiesa è dedicata.
Chi cerca la chiesa deve quindi guardare al Corso, non alla grande area archeologica: a pochi passi si trovano il mausoleo e l'Ara Pacis, e il nome ricorda quella vicinanza.
Come è fatta e cosa guardare
La facciata è l'elemento attribuito a Carlo Maderno, l'architetto che pochi anni dopo avrebbe completato la facciata di San Pietro. Qui lavora su una scala molto più raccolta: un prospetto sobrio, scandito da elementi architettonici sovrapposti, che si inserisce nella fila continua di palazzi del Corso senza imporsi. Conviene osservarla da lontano, dal marciapiede opposto, perché la strada stretta non lascia molto spazio.
All'interno l'edificio segue il gusto della Roma tardo-cinquecentesca, con uno spazio unitario pensato per la preghiera dei malati e dei confratelli dell'ospedale. Va ricordato che la chiesa è un luogo di culto ancora in uso, con messe quotidiane: la visita si adatta ai suoi ritmi.
Nei dintorni
La posizione la rende una sosta naturale in una passeggiata lungo il Corso. A sud si raggiungono il Mausoleo di Augusto e l'Ara Pacis, a nord piazza del Popolo con la sua chiesa di Santa Maria del Popolo. Il percorso fra San Giacomo e il Tevere, lungo via di Ripetta, permette di leggere come questa parte di Roma sia stata a lungo un quartiere di ospedali, ospizi e confraternite.
