La storia in breve
La chiesa dei Santi Vito e Modesto ha origini altomedievali: i dati ricevuti la collocano nel VI secolo d.C. e la dedicano a san Vito. Il luogo era già frequentato in epoca romana, perché sull'Esquilino si trovava il mercato noto come Macellum Liviae. Da quel mercato deriva la formula «in Macello», con cui la chiesa è ricordata nelle fonti antiche.
Vito è venerato insieme a Modesto e a Crescenzia, e per questo la chiesa compare anche con il nome Santi Vito, Modesto e Crescenzia. La tradizione li ricorda come martiri dei primi secoli del cristianesimo, ma le notizie sulla loro vita sono in gran parte di origine devota e leggendaria, e vanno lette come tali.
Dove si trova e cosa c'è intorno
L'edificio è in via Carlo Alberto 47, nel quartiere Esquilino, a pochi passi da piazza Vittorio Emanuele II. Accanto alla chiesa si vede l'Arco di Gallieno, un arco a un solo fornice in travertino, dedicato all'imperatore nel III secolo d.C. Nel suo punto sorgeva la porta Esquilina delle mura serviane, che l'arco andò a rimpiazzare.
Chi guarda la facciata ha dunque davanti più epoche di Roma in pochi metri: la città repubblicana, quella imperiale e quella cristiana, disposte sullo stesso incrocio di strade. Conviene fermarsi un momento sull'arco prima di entrare, perché aiuta a capire perché qui sia nata una chiesa.
Consigli per la visita
La chiesa è piccola e si visita in poco tempo: bastano una ventina di minuti per l'interno, di più se si aggiunge l'area archeologica, che la parrocchia indica come visitabile con un calendario proprio, distinto da quello delle messe. Prima di andare conviene controllare le informazioni aggiornate, e i gruppi devono prenotare.
Il giro si abbina bene con le altre tappe dell'Esquilino: i resti dell'antica porta, il mercato e i giardini di piazza Vittorio, e a breve distanza la basilica di Santa Maria Maggiore. Chi cerca un luogo raccolto, lontano dai percorsi più affollati, trova qui una sosta tranquilla.
