Due martiri e una chiesa
La chiesa porta il nome di Marcellino, prete, e di Pietro, esorcista, due cristiani romani messi a morte sotto l'imperatore Diocleziano, all'inizio del IV secolo. Il loro culto fu molto antico: la tomba si trovava lungo la via Labicana, nel cimitero detto ad duas lauros, e sopra di essa Costantino fece costruire una basilica. Il nome dei due martiri è entrato anche nel canone romano della messa, dove ancora figura fra i santi ricordati.
Il racconto della loro fine, tramandato da una passione di epoca tarda, è più una tradizione devota che una cronaca verificata. Conviene quindi leggerlo come tale: ciò che è solido è il culto, attestato presto, non i particolari del supplizio.
In città la dedicazione ai due santi è legata alla zona del Laterano, dove sorgeva una chiesa più antica nello stesso luogo. L'edificio che si vede oggi è frutto di una ricostruzione settecentesca.
La ricostruzione di Theodoli
I fatti documentati indicano il 1751 come anno della costruzione e Gerolamo Theodoli come architetto. Theodoli, appartenente a una famiglia nobile romana, lavorò in un momento in cui il barocco romano si andava temperando in forme più sobrie, e la chiesa va letta in questo clima: un edificio di dimensioni contenute, senza l'esuberanza dei grandi cantieri del Seicento.
La data colloca l'opera sotto il pontificato di Benedetto XIV, papa attento alla cura delle chiese antiche della città. Ottocento e Settecento convivono nell'edificio, perché nel secolo successivo furono eseguiti interventi che ne hanno modificato l'aspetto interno.
Consigli per la visita
L'indirizzo è via Labicana 1, a pochi passi dal Colosseo, e la chiesa è un'aggiunta naturale a un percorso che comprenda San Clemente e i Santi Quattro Coronati, entrambi vicini. Per una visita interna conviene informarsi prima sulle celebrazioni, perché la redazione non riporta qui orari e modalità di accesso.
Dall'esterno la facciata va guardata con calma, dal lato opposto della strada, lasciando da parte per un momento il flusso di visitatori diretto all'anfiteatro. È una sosta breve, utile per capire quanta Roma sacra si nasconda a pochi metri dai luoghi più frequentati.
