Una chiesa francescana sull'Esquilino
La basilica di Sant'Antonio al Laterano sorge al numero 124 di via Merulana, nel rione Esquilino. La strada è un lungo asse rettilineo che collega due grandi basiliche papali, Santa Maria Maggiore e San Giovanni in Laterano, e la chiesa si trova lungo questo percorso.
È la chiesa dei frati minori francescani ed è collegata all'Antonianum, la Pontificia Università che ha sede allo stesso indirizzo. Il titolo racconta bene il carattere del luogo: dedicata a sant'Antonio di Padova, il santo francescano più amato dai fedeli, serve insieme la comunità del quartiere e il mondo universitario che le ruota intorno.
Cosa aspettarsi dall'edificio
Appartiene all'Ottocento, quando Roma divenne capitale d'Italia e l'Esquilino fu ridisegnato con strade ampie e nuovi edifici religiosi e civili. In questo quartiere la chiesa si distingue per il linguaggio neogotico, poco frequente in una città dove dominano il romanico, il rinascimento e il barocco.
Gli archi a sesto acuto e lo slancio verticale dell'insieme la rendono un luogo diverso dalle chiese vicine, più antiche e più cariche di decorazioni. Per i dettagli su architetto, date precise e opere conservate conviene affidarsi alla redazione e ai materiali della chiesa, perché qui non si riportano dati non verificati.
Consigli per la visita
La chiesa è un luogo di culto ancora in uso: la visita si fa con discrezione, evitando i momenti delle celebrazioni, che si tengono la mattina e la sera nei giorni feriali e più volte la domenica. Basta una breve sosta, di solito non più di venti minuti.
Nei dintorni si abbina bene a una passeggiata lungo via Merulana, quella che Carlo Emilio Gadda scelse come sfondo del romanzo «Quer pasticciaccio brutto de via Merulana». A breve distanza si trovano Santa Maria Maggiore, Santa Prassede, l'Auditorium di Mecenate e, dalla parte opposta, San Giovanni in Laterano.
