Una villa vicino al Laterano
Il casino sorge nell'area dell'antica villa Giustiniani Massimo, a pochi passi da San Giovanni in Laterano, in una zona che per secoli è rimasta fatta di orti, vigne e residenze signorili. La proprietà passò alla famiglia Massimo, che le diede il nome con cui oggi è nota, e ancora oggi l'edificio è legato al ramo Massimo Lancellotti.
Il giardino e gli edifici che si vedono oggi sono ciò che resta di una tenuta molto più ampia. Il quartiere intorno è stato in gran parte urbanizzato dopo il 1870, e la villa è uno dei pochi frammenti rimasti di quel paesaggio.
Il ciclo dei Nazareni
Il motivo per cui il casino è conosciuto fuori dalla cerchia degli specialisti sono gli affreschi commissionati da Carlo Massimo a un gruppo di pittori tedeschi stabiliti a Roma, i cosiddetti Nazareni. Cercavano nella pittura italiana del Trecento e del Quattrocento un'arte chiara, devota e disegnata con nettezza, in reazione al gusto accademico dell'epoca. I lavori furono eseguiti nei primi decenni dell'Ottocento.
Le tre sale principali sono dedicate a tre poeti italiani. La sala di Dante, con scene tratte dalla Commedia, fu dipinta da Philipp Veit e Joseph Anton Koch. La sala di Tasso, con episodi della Gerusalemme liberata, è opera di Friedrich Overbeck, figura guida del gruppo. La sala di Ariosto, con scene dell'Orlando furioso, si deve a Julius Schnorr von Carolsfeld. Alla decorazione partecipò anche Joseph von Führich.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare come i pittori trattano la poesia: le scene non illustrano solo l'episodio, ma lo ordinano in campi nitidi, con figure dai contorni precisi e colori stesi in modo uniforme, più vicini agli affreschi del primo Rinascimento che alla pittura dell'Ottocento romantico. Le tre sale hanno quindi uno stile comune, ma ogni mano si riconosce: più severo il paesaggio di Koch, più morbido il racconto cavalleresco di Schnorr.
Il confronto fra le sale è la parte più istruttiva: tre poemi diversi, tre toni diversi, un solo programma decorativo.
Consigli per la visita
Il casino è una dimora privata aperta solo in giorni limitati, quindi la visita si pianifica in anticipo, controllando le indicazioni della redazione. Le sale sono poche e raccolte: con calma bastano meno di un'ora.
Si abbina bene a San Giovanni in Laterano e al suo chiostro, raggiungibili a piedi in pochi minuti, e alla Scala Santa nello stesso complesso.
