Che cosa è e dove si trova
La catacomba di Santa Felicita, detta anche catacomba di Massimo, fa parte della vasta rete di cimiteri sotterranei cristiani che circondano Roma. Si trova sotto il quartiere Coppedè e Trieste, con ingresso in via Simeto 2, in un'area che oggi è tutta residenziale e che in antico era attraversata dalla via Salaria.
Come le altre catacombe romane, nasce come cimitero collettivo scavato nel tufo, fuori dalle mura della città, secondo l'uso che imponeva di non seppellire entro il perimetro urbano. Il doppio nome rimanda a due titolari: la martire Felicita e Massimo, figura legata alla tradizione cristiana di questo cimitero.
Le due titolazioni
Il nome di santa Felicita richiama un culto antico, attestato a Roma per più di una martire con questo nome, e la tradizione ha spesso collegato questo cimitero a una di loro. Chi cerca informazioni conviene che distingua le fonti: le identificazioni dei martiri sepolti nelle catacombe si fondano in gran parte su itinerari medievali per pellegrini e sulla tradizione, e non sempre su prove archeologiche.
Il nome alternativo di catacomba di Massimo ricorda invece un personaggio che la tradizione colloca in questo luogo di sepoltura. Anche qui la ricostruzione dei dettagli biografici richiede cautela, e per una lettura accurata è meglio affidarsi alle pubblicazioni della Pontificia Commissione di Archeologia Sacra, che ha in custodia le catacombe cristiane di Roma.
Come si presentano le catacombe
Un cimitero di questo tipo si sviluppa in gallerie strette scavate nel tufo, con le pareti riempite di loculi, le tombe a nicchia sovrapposte, chiusi in origine da lastre o da tegole. In alcuni punti si aprono piccole camere, i cubicoli, destinate a famiglie o a sepolture più importanti, talvolta decorate con pitture.
Gli ambienti sono bassi, umidi e freschi tutto l'anno, con una temperatura sotterranea poco sensibile alle stagioni.
Consigli per la visita
La catacomba non ha un'apertura regolare: si visita solo su richiesta, quindi conviene organizzare la visita in anticipo rivolgendosi ai canali ufficiali che ne gestiscono l'accesso. Il percorso sotterraneo richiede abiti comodi, scarpe con buona aderenza e una giacca leggera.
Il quartiere offre un ottimo abbinamento: a pochi passi si trova il quartiere Coppedè, con le sue architetture eclettiche degli anni Venti del Novecento, che rappresenta un contrasto singolare con il mondo sotterraneo della catacomba.
