Che cos'è e dove si trova
Le catacombe di San Panfilo sono un sito archeologico del quartiere Parioli, con ingresso in via Giovanni Paisiello. Appartengono al vasto insieme delle catacombe di Roma, i cimiteri sotterranei che le comunità cristiane scavarono attorno alla città tra il II e il IV secolo d.C.
Rispetto ai complessi più frequentati, come quelli dell'Appia Antica, questo è un luogo poco noto e poco documentato: ne esistono pochi studi divulgativi e l'accesso non è regolare. Per questo la scheda si limita a ciò che è certo e lascia fuori i dettagli su cui le fonti non concordano.
Come sono fatte le catacombe romane
Le catacombe nascono dalla scelta dei cristiani di seppellire i morti, e non di cremarli, in spazi comuni. Si scavavano gallerie nel tufo, una roccia tenera e facile da lavorare, e nelle pareti si ricavavano file di nicchie sovrapposte, i loculi, chiusi da lastre di marmo o da tegole.
Nei punti più importanti si aprivano piccole camere, i cubicoli, spesso destinati a famiglie o a sepolture di rilievo, talvolta decorati con pitture. Le gallerie si sviluppano su più livelli e formano una rete che si estende per chilometri. In genere le catacombe sorgono fuori dalle mura cittadine, perché la legge romana vietava le sepolture all'interno della città.
Il nome e la dedica
Il complesso porta il nome di san Panfilo, un martire a cui è intitolato. Su questa figura e sulle origini precise del cimitero le notizie facilmente verificabili sono scarse, ed è prudente non attribuire date di scavo o episodi che non siano confermati dagli studi archeologici.
Consigli per la visita
La visita è possibile solo su richiesta, quindi conviene organizzarsi in anticipo con chi gestisce il sito. Nelle catacombe la temperatura è costante e piuttosto fresca in ogni stagione, e i percorsi sono stretti e in parte irregolari: servono scarpe comode e un abbigliamento adatto.
Il quartiere Parioli, elegante e residenziale, offre nei dintorni Villa Borghese e Villa Glori. Una passeggiata in uno di questi parchi è un contrasto naturale con l'ambiente sotterraneo appena visto.
