Una scoperta ferroviaria
La basilica è sotto i binari che escono da Termini, a pochi passi da Porta Maggiore. Nel 1917, durante la costruzione di una linea ferroviaria, cedette il terreno e comparve un ambiente interrato che nessuno sospettava. Era intatto, con le pareti e la volta ancora rivestite di stucco.
Il complesso risale al I secolo d.C. e si trovava in una zona di ville, sepolcri e acquedotti fuori dalle mura repubblicane. Era stato costruito sottoterra di proposito e poi interrato, con un accesso in discesa.
Come è fatta
Lo schema ricorda quello di una basilica: una sala divisa in tre navate da pilastri, con un'abside in fondo. La luce naturale non c'è, e l'effetto dipende dal bianco uniforme degli stucchi, che coprono volta e pareti.
Le superfici sono decorate a rilievo con piccole scene: figure mitologiche, amorini, danzatrici, episodi di miti greci. Sono lavorate con leggerezza e inserite in riquadri, e conviene guardarle una per volta alzando lo sguardo. Nell'abside compare una figura femminile che si getta da una rupe, di solito letta come il salto di Saffo dalla rupe di Leucade.
A cosa serviva: un'ipotesi, non una certezza
Il nome «neopitagorica» nasce da un'interpretazione: la sala sarebbe stata il luogo di culto di una setta ispirata a Pitagora, e le immagini alluderebbero a un percorso di purificazione e di passaggio all'aldilà. È l'ipotesi più diffusa, ma si basa sulla lettura dei rilievi, perché mancano fonti scritte che la confermino.
Altri studiosi hanno proposto una destinazione funeraria legata a una famiglia aristocratica o un uso come sala di riti privati. Chi visita deve quindi sapere che la funzione resta discussa.
Consigli per la visita
Essendo un ambiente sotterraneo e delicato, si visita in occasioni particolari, con accompagnamento. Conviene informarsi con anticipo.
Nei dintorni, in superficie, si vedono la Porta Maggiore, che è un arco dell'acquedotto di Claudio, e il vicino sepolcro del fornaio Eurisace, con il fregio che mostra le fasi della panificazione. Insieme alla basilica mostrano quanto fosse affollata di strutture questa zona in età romana.
