Una tenuta di famiglia sul Gianicolo
La villa nasce a partire dal 1644, quando Giovanni Battista Pamphilj diventa papa con il nome di Innocenzo X. Il nipote Camillo Pamphilj, poi principe di San Martino al Cimino e di Valmontone, mette insieme fuori Porta San Pancrazio terreni, vigne e piccole proprietà. Ne ricava una grande tenuta di campagna, a poca distanza dalle mura.
Il progetto del nucleo principale è legato ad Alessandro Algardi, scultore e architetto, e a Giovanni Francesco Grimaldi. Qui si univano residenza, giardini di rappresentanza e terreni coltivati, secondo il modello della villa suburbana seicentesca.
Nel Seicento la proprietà passa per eredità nella famiglia Doria, e per questo il nome corrente è Doria Pamphilj. Nell'Ottocento la tenuta viene ampliata e curata con nuovi viali e piantagioni. È da questa fase che deriva in gran parte l'assetto di parco paesaggistico che si vede oggi.
Il Casino del Bel Respiro
Il corpo più antico e noto è il casino noto come Bel Respiro, detto anche Villa Algardi o Casino dell'Algardi. Sorge su un'altura da cui si dominano i giardini e la campagna intorno. Era il luogo di soggiorno e di ricevimento dei Pamphilj, non una dimora da abitare tutto l'anno.
La facciata è animata da rilievi in stucco e da elementi antichi inseriti nelle pareti, una scelta tipica del collezionismo antiquario del tempo. Davanti si estende un giardino formale con aiuole geometriche, che contrasta con i prati aperti del resto del parco.
Il casino fa parte di una proprietà tutelata come bene culturale. Conviene guardarlo soprattutto dall'esterno e dai viali che lo circondano, tenendo presente che gli spazi interni seguono regole d'uso proprie.
Paesaggio, alberi e acqua
Il parco alterna colline, prati ampi e boschetti. Dominano i pini domestici, con le chiome a ombrello che sono diventate uno dei tratti riconoscibili del paesaggio romano, insieme a lecci e ad altre specie mediterranee. Le zone più basse sono attraversate da percorsi che seguono l'andamento naturale del terreno.
L'acqua ha un ruolo centrale nel disegno: fontane, vasche e un laghetto con cascatelle animano la parte bassa. Nelle zone più aperte il visitatore ha ampi tratti di prato e di sentiero, spesso utilizzati per passeggiare e correre.
La scala conta. La superficie è di circa 180 ettari, quindi attraversarlo da un ingresso all'altro richiede molto più tempo di quanto sembri sulla mappa, e conviene scegliere un settore anziché cercare di vederlo tutto.
Dalla villa privata al parco pubblico
Il Gianicolo fu teatro dei combattimenti del 1849, durante la difesa della Repubblica Romana contro le truppe francesi. Le proprietà fuori Porta San Pancrazio, tra cui quella dei Pamphilj, furono coinvolte negli scontri, e il ricordo di quella stagione è ancora forte nella toponomastica e nei monumenti della zona.
Nel Novecento la tenuta cambiò funzione: da residenza privata divenne uno spazio verde a disposizione della città. L'apertura al pubblico come parco risale al 1972, e da allora è meta quotidiana di chi abita nei quartieri vicini quanto di chi visita Roma.
Consigli per la visita
Il parco si presta bene alle ore più fresche del mattino e del tardo pomeriggio, quando la luce attraversa i pini e i sentieri sono meno affollati. Le aperture e le chiusure dei cancelli seguono orari stagionali gestiti dalla redazione a parte, quindi conviene verificarli prima di partire.
Una buona traccia è partire da Porta San Pancrazio, scendere verso il casino e poi ridiscendere lungo i prati e il laghetto, evitando di forzare un giro completo. Il Gianicolo, con le sue terrazze panoramiche, è a pochi passi e completa bene la mezza giornata.
