Il palazzo della villa
Il Casino del Bel Respiro sorge nella parte alta di Villa Pamphilj, il grande parco che si estende fuori dalle Mura, lungo la via Aurelia Antica. Fu costruito a metà del XVII secolo per Camillo Pamphilj, nipote di papa Innocenzo X, che in quegli anni ampliò la proprietà di famiglia sul colle.
Il nome allude all'aria salubre dell'altura, lontana dal centro affollato e dalle estati malsane della città. Un «casino», nel lessico dell'epoca, era una residenza di campagna destinata al soggiorno e alle feste, non alla vita agricola della tenuta.
Algardi e la sua architettura
Il progetto si attribuisce ad Alessandro Algardi, scultore bolognese attivo a Roma e tra i protagonisti della scena artistica del tempo, qui al lavoro come architetto. Il Casino è ricordato anche come Villa Algardi proprio per questo.
Il palazzo si distingue per l'equilibrio tra edificio e giardino. Facciate ornate di rilievi e statue, spesso con frammenti antichi della collezione di famiglia, dialogano con i terrazzamenti e con le sistemazioni a verde che lo circondano. Il gusto dell'antiquaria era un tratto tipico delle ville seicentesche e qui si vede bene.
Oggi e come visitarlo
L'edificio non è un museo aperto tutti i giorni: oggi è utilizzato come sede di rappresentanza dello Stato e si può vedere soltanto nelle visite guidate organizzate in alcuni sabati dell'anno, su prenotazione. Per questo la visita ha un carattere quasi di eccezione, con gruppi ridotti e tempi contenuti.
Conviene abbinare la visita a una passeggiata nel parco di Villa Pamphilj, che permette di capire la posizione del Casino nel disegno complessivo della tenuta e di vederlo anche dall'esterno nelle ore di luce migliori.
