Una strada tracciata sopra la storia
Via dei Fori Imperiali unisce piazza Venezia al Colosseo con un rettifilo largo e ininterrotto. Fu aperta nel 1932 con il nome di Via dell'Impero e il tracciato fu pensato per collegare in modo scenografico il centro della città moderna con il grande anfiteatro, mettendo i resti antichi lungo l'asse di chi percorre la strada.
Per ottenerlo si demolirono interi isolati del quartiere che occupava l'area, fra Monti e la zona della Velia, e si spianò il basso rilievo che univa il Palatino all'Esquilino. Gran parte delle case e delle chiese di quell'area medievale e rinascimentale scomparve, mentre vennero in luce i fori di Cesare, di Augusto, di Nerva e di Traiano.
Dopo la guerra la strada prese il nome attuale, che richiama proprio i fori imperiali, cioè le grandi piazze monumentali costruite dagli imperatori accanto al Foro Romano più antico.
Come è fatta e che cosa corre sotto l'asfalto
La carreggiata è molto ampia e quasi rettilinea, con marciapiedi larghi e alberi ai lati, ed è ben diversa dalle strade strette del rione Monti che la fiancheggiano. Il suo andamento è pensato per essere guardato da lontano, con il Vittoriano alle spalle di chi cammina verso il Colosseo e l'anfiteatro come punto di arrivo.
La strada non si limita ad affiancare i fori: ne copre una parte consistente. Il suo tracciato passa sopra porzioni dei fori di Augusto e di Nerva e del Templum Pacis, per cui molte strutture antiche restano sotto il livello stradale e soltanto alcune si vedono dai lati. Questo spiega perché da anni si discute di come studiare e mostrare quanto resta sepolto.
Che cosa guardare lungo il percorso
Camminando dal lato di piazza Venezia si incontra per prima l'area dei fori di Traiano e di Cesare, con la Colonna Traiana che emerge dal livello dei resti e i Mercati di Traiano, il complesso di edifici a più piani che si leggono bene dalla strada. Poco oltre, sul lato opposto, si riconoscono le colonne e i muri del foro di Nerva e del foro di Augusto.
Lungo i marciapiedi si vedono quattro statue in bronzo di Cesare, Augusto, Nerva e Traiano, copie di sculture antiche, collocate davanti ai rispettivi fori. Sul muro laterale della Basilica di Massenzio sono affisse alcune carte in marmo, fatte realizzare negli anni Trenta, che mostrano l'espansione del dominio romano dalle origini fino all'impero: sono anche una testimonianza del modo in cui il periodo storico in cui nacque la strada rileggeva l'antichità.
In fondo, prima del Colosseo, si apre largo Corrado Ricci, da cui si vedono insieme il Foro Romano, l'Arco di Costantino e l'anfiteatro.
Consigli per la visita
La strada si percorre bene a piedi in senso unico, da piazza Venezia verso il Colosseo, perché la prospettiva e i resti dei fori restano davanti agli occhi. Conviene fermarsi ai parapetti per guardare dall'alto le aree archeologiche, e portare con sé acqua e un cappello d'estate, dato che i marciapiedi sono poco ombreggiati.
Il momento migliore è il mattino presto o il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo il laterizio dei Mercati di Traiano e le colonne dei fori. Dalla strada si può abbinare la visita ai fori imperiali, al Foro Romano e al Colosseo, oppure salire verso il quartiere Monti per i suoi caffè e le sue botteghe.
