Una torre dentro la città
La Torre della Scimmia si alza in via dei Portoghesi, nel cuore del Centro storico, a pochi passi da piazza Navona. Non è un monumento isolato: la torre emerge dal tetto di un palazzo e si vede bene soprattutto da lontano, o da chi alza lo sguardo mentre percorre la strada.
È una delle torri di epoca medievale rimaste fra i tetti del rione, quando le famiglie importanti della città innalzavano torri accanto alle proprie case come segno di prestigio e come difesa. Il palazzo che la sorregge è detto anche palazzo della Scimmia, e da lì ha preso il nome tutto l'insieme.
Cosa si guarda dal basso
L'interno non è visitabile: il luogo si osserva dall'esterno, e conviene farlo con calma. La torre si alza in alto sopra la strada, e in cima si nota una piccola edicola con una immagine della Madonna.
Davanti a quell'immagine, secondo la tradizione, arde una lampada votiva, e il lume è il dettaglio che più spesso fa fermare i passanti. Di sera, quando la luce si accende contro il cielo scuro, si coglie meglio di giorno.
La leggenda della scimmia
Il nome della torre rimanda a una storia che è una leggenda, non un fatto documentato. Si racconta che una scimmia, di proprietà della famiglia che abitava il palazzo, avesse preso in braccio un neonato e lo avesse portato fino in cima alla torre, davanti agli occhi spaventati dei genitori.
Il bambino sarebbe stato riportato giù sano e salvo, e per ringraziare la Vergine la famiglia avrebbe collocato lassù l'immagine con la lampada. Come molte storie di questo genere, esiste in più versioni, e conviene prenderla come racconto popolare che spiega il nome e l'edicola.
Consigli per la visita
La torre si vede in pochi minuti, quindi si abbina bene a una passeggiata nei dintorni. Via dei Portoghesi prende nome dalla comunità portoghese di Roma e ospita la chiesa di Sant'Antonio dei Portoghesi, che si trova poco lontano lungo la stessa via.
Da qui piazza Navona è a pochi minuti a piedi, e si arriva senza difficoltà anche alla chiesa di Sant'Agostino e al Tevere. Conviene guardare in alto fin dall'inizio della via: la torre si distingue meglio da una certa distanza che da sotto.
