Una chiesa per i portoghesi di Roma
Sant'Antonio dei Portoghesi è la chiesa nazionale del Portogallo a Roma, cioè il luogo di culto della comunità portoghese presente in città. Il nome ufficiale ricorda il quartiere in cui sorge, il Campo Marzio, ed è per questo che nelle fonti compare anche come Sant'Antonio in Campo Marzio.
La dedica a Antonio di Padova non è casuale. Il santo, nato a Lisbona verso la fine del XII secolo, è universalmente legato a Padova per gli ultimi anni di vita e per la sepoltura, ma resta una figura a cui il Portogallo si sente particolarmente vicino. Per una comunità lontana dalla patria, intitolargli la chiesa significava affidarsi a un connazionale.
Due architetti, un solo cantiere barocco
L'edificio che si vede oggi è frutto di un cantiere lungo, che attraversò buona parte del XVII secolo e si concluse nel 1695. Vi lavorarono Martino Longhi il Giovane, che diede l'impostazione dell'opera, e Carlo Rainaldi, che la portò avanti: due protagonisti dell'architettura romana del Seicento, con sensibilità non identiche.
Lo stile è quello del pieno barocco romano. Conviene aspettarsi un interno raccolto, ricco di marmi e decorazioni, più che un grande spazio monumentale: la chiesa è pensata per una comunità, non per le folle dei pellegrinaggi. Per i dettagli dell'apparato decorativo e delle cappelle si fa meglio affidamento sulla guida in loco, perché le attribuzioni delle singole opere sono numerose.
Vedere la chiesa e il suo intorno
La chiesa si affaccia su via dei Portoghesi, una strada stretta a due passi da Piazza Navona e dal Pantheon. Chi cammina da qui verso nord incontra anche altre chiese nazionali e istituzioni storiche del centro, per cui la visita si abbina facilmente a una passeggiata fra Sant'Agostino, San Luigi dei Francesi e Palazzo Altemps.
Nella stessa via si nota una torre medievale con una statua della Madonna in alto, la cosiddetta Torre della Scimmia. Intorno a questo nome circola una leggenda popolare su una scimmia che avrebbe salvato un neonato portandolo sul tetto: è appunto una tradizione, non un fatto storico.
Trattandosi di una chiesa ancora in uso dalla comunità, conviene visitarla con discrezione e senza disturbare le funzioni; le modalità di accesso sono indicate a parte dalla redazione.
