Una tomba per Priscilla
Il sepolcro porta il nome di una donna vissuta nella Roma di Domiziano, alla fine del I secolo d.C. Priscilla era la moglie di Abascanto, un liberto che lavorava alla corte e si occupava della corrispondenza dell'imperatore. Alla sua morte il marito le dedicò un monumento funebre lungo la Via Appia, la strada su cui le famiglie più in vista di Roma amavano farsi seppellire.
Di Priscilla si sa soprattutto grazie a Stazio. Il poeta, frequentatore degli ambienti di corte, scrisse per Abascanto un lungo componimento di consolazione, inserito nella raccolta delle Silvae, in cui celebra la defunta e il dolore del marito. È un caso raro: per una tomba dell'Appia si conserva un testo antico che racconta chi vi fu sepolto e perché.
Com'è fatto e cosa si vede
Quello che resta è un grande corpo di muratura romana, rimasto in piedi nonostante i secoli di spoliazioni. Come quasi tutte le tombe dell'Appia, ha perso il rivestimento originale: i materiali pregiati furono recuperati e riutilizzati, e la struttura interna è tornata a mostrarsi nuda, con la sua massa di laterizio e conglomerato.
L'edificio ha un interno articolato, con ambienti coperti da volte, e sotto il piano di calpestio si sviluppano vani di servizio. Conviene osservare da vicino lo spessore dei muri e il modo in cui sono costruiti, perché permettono di capire come i Romani realizzavano un monumento funebre di queste dimensioni.
Storie e curiosità
Il nome crea facilmente un equivoco. Le catacombe di Priscilla, sulla Via Salaria, non hanno nulla a che vedere con questa tomba: si tratta di un altro luogo e di un'altra donna con lo stesso nome. Il sepolcro dell'Appia ricorda la moglie di Abascanto e nessun altro.
Come altre tombe lungo la via, anche questa fu riutilizzata e rimaneggiata nel corso dei secoli. La sua mole la rendeva adatta a diventare punto di appoggio e di controllo del territorio, e così molte costruzioni sepolcrali dell'Appia hanno avuto una seconda vita ben lontana dalla loro funzione originaria.
Consigli per la visita
Il sepolcro è un tassello di una passeggiata più ampia nel Parco regionale dell'Appia Antica. Si apprezza meglio se inserito in un percorso lungo la via, alternando le soste ai tratti di basolato antico e ai muri di recinzione costellati di resti romani.
Nei dintorni si possono abbinare altre tappe dell'Appia, dalle catacombe al mausoleo di Cecilia Metella. La luce del mattino e quella del tardo pomeriggio mettono in risalto la tessitura delle murature e rendono più piacevole camminare sulla strada.
