Perché Francesco a Ripa
Il nome indica il luogo. La Ripa Grande era il porto fluviale di Roma, dove approdavano le merci risalite lungo il Tevere, e la chiesa sorge a poca distanza dalla riva, nel rione di Trastevere. Il porto fu smantellato quando il fiume venne chiuso fra i muraglioni, e oggi resta solo il nome a ricordarlo.
La dedica a Francesco d'Assisi risale alle origini francescane del complesso. Nel XIII secolo, durante un soggiorno a Roma, il santo fu ospitato in un piccolo ospizio che sorgeva qui. Attorno a quel nucleo si sviluppò la chiesa, affidata ai frati francescani, che ancora oggi la officiano.
Una chiesa medievale vestita di barocco
L'edificio che si vede oggi non è quello duecentesco. Nel XVII secolo la chiesa fu ricostruita in forme barocche, con l'intervento degli architetti Onorio Longhi e Mattia de Rossi, quest'ultimo formatosi nella cerchia di Bernini. L'interno è a una sola navata, con cappelle laterali, e punta più sulla chiarezza dello spazio che sulla ricchezza decorativa.
La facciata è sobria e si affaccia su una piazza raccolta, ben diversa dai grandi sagrati del centro. Per questo la chiesa si nota solo quando ci si arriva davanti, ed è un motivo in più per cercarla.
La Beata Ludovica Albertoni
Il motivo principale per entrare è la cappella Altieri, nel transetto sinistro. Qui Bernini scolpì, fra il 1671 e il 1674, la statua di Ludovica Albertoni, nobildonna romana vissuta nel XVI secolo e terziaria francescana, proclamata beata nel 1671 sotto papa Clemente X, della famiglia Altieri. È una delle ultime grandi opere dello scultore.
La figura è distesa su un letto, la testa reclinata, le mani sul petto, in un momento che sta fra il dolore e l'estasi. Il marmo del panneggio sembra stropicciato dal corpo, e il drappo si muove come tessuto vero. Conviene osservare anche la luce: arriva da una finestra nascosta e cade sul volto e sulle mani, lasciando in ombra il resto. Il confronto con la Santa Teresa di Santa Maria della Vittoria è inevitabile, ma qui la scena è più intima e raccolta.
La cella di san Francesco e i consigli per la visita
Nella parte del convento è ricordata la stanza in cui, secondo la tradizione, Francesco alloggiò durante il soggiorno romano. Conserva oggetti e memorie legati al santo, la cui autenticità appartiene alla devozione più che alla documentazione storica. Conviene chiedere in sacrestia se e come è possibile vederla.
La chiesa è piccola e si visita in mezz'ora, ma la cappella Altieri merita una sosta più lunga. Con la luce naturale del mattino la scultura si legge meglio. Nei dintorni si abbina bene con Santa Cecilia in Trastevere, con Santa Maria in Trastevere e con l'Orto Botanico, tutti raggiungibili a piedi attraverso le strade del rione.
