Una storia lunga quasi cinque secoli
L'istituzione risale al 1548, quando a Roma fu aperto un ospedale destinato ai malati di mente, uno dei più antichi d'Europa. Il nome, Santa Maria della Pietà, restò legato all'ospedale anche quando le sedi cambiarono nel corso dei secoli.
Il grande complesso alle pendici di Monte Mario è invece un'opera del primo Novecento. Fu pensato come manicomio provinciale in un'epoca in cui la legge del 1904 imponeva la custodia e la cura dei malati psichiatrici in strutture dedicate, spesso lontane dalle città.
Come è fatto il complesso
Il manicomio non è un unico edificio, ma una piccola città ospedaliera: molti padiglioni sparsi in un'area verde molto estesa, separati da viali e giardini. La divisione in padiglioni rispondeva a una logica precisa, quella di distinguere i ricoverati per tipo di malattia e per sesso.
Passeggiando fra gli edifici si capisce quanto l'istituto fosse autosufficiente, con spazi comuni, servizi e aree di lavoro pensati per chi vi viveva a lungo, spesso per anni. Oggi parte dei padiglioni è occupata da uffici sanitari e il parco è frequentato dagli abitanti del quartiere.
Dal manicomio alla chiusura
Il cambiamento arrivò con la legge 180 del 1978, la cosiddetta legge Basaglia, che vietò nuovi ricoveri nei manicomi e avviò la loro chiusura progressiva. Il passaggio fu graduale: molti ricoverati restarono a lungo nella struttura prima che la chiusura definitiva si compisse alla fine del Novecento.
Il luogo, nato per separare, è diventato così una testimonianza di come l'Italia ha cambiato il modo di guardare la malattia mentale.
Il museo e la visita
Il museo occupa circa 600 m² dentro il complesso e conserva documenti, oggetti e testimonianze legati alla vita dell'ospedale. È un percorso raccolto, con numeri di visita molto contenuti (circa 2000 persone nel 2022), e di solito permette di fermarsi a leggere con calma.
Conviene abbinare la visita al museo a una camminata nel parco, per leggere l'impianto dei padiglioni dall'esterno. Il tema è delicato e la visita è adatta soprattutto a un pubblico adulto o a ragazzi già abbastanza grandi da seguire il racconto.
