Una porta per una cinta nuova
Porta Metronia appartiene alle Mura Aureliane, la cinta che l'imperatore Aureliano fece costruire a partire dal 271 d.C. per proteggere una città rimasta per secoli senza difese continue. Il circuito misura circa 19 km. Fu realizzato in tempi rapidi, con un uso massiccio di laterizio e cemento e inglobando edifici già esistenti.
Tra le molte aperture della cinta, questa era una delle minori. Non aveva la monumentalità delle porte sulle grandi vie consolari: serviva più che altro a mettere in comunicazione la città con la campagna a sud-est, in un tratto di mura che corre non lontano dal Celio e dalle Terme di Caracalla.
Cosa resta e cosa guardare
Della porta antica resta poco, e chi arriva aspettandosi un grande fornice resta deluso. Il luogo si capisce meglio guardando la cinta nel suo insieme: la cortina di mattoni, i rifacimenti di epoche diverse, i punti dove le mura sono state tagliate o riaperte per far passare le strade moderne.
Le mura furono innalzate e rinforzate più volte nei secoli successivi alla costruzione, già in età tardoantica, e furono poi restaurate in epoca medievale e rinascimentale. Per questo la struttura che si vede oggi è il risultato di molte fasi sovrapposte, più che di un'unica costruzione del III secolo.
Il nome Metronia è attestato per questa porta, ma la sua origine è discussa. Meglio dunque non dare per certa nessuna delle spiegazioni che si leggono.
La piazza e i suoi dintorni
Piazza di Porta Metronia è oggi soprattutto un nodo di traffico. Proprio qui, però, i lavori per la linea C della metropolitana hanno riportato alla luce i resti di una caserma di età romana, un ricordo di quanto questa zona fosse popolata e frequentata molto prima delle mura.
La sosta ha senso come tappa di un percorso più ampio. A pochi minuti a piedi si trovano il Colosseo, la basilica di San Clemente, il Celio con le sue chiese e le imponenti rovine delle Terme di Caracalla. Chi segue le Mura Aureliane verso sud può continuare fino a Porta San Sebastiano, dove la cinta si conserva in modo molto più leggibile.
