La storia in breve
Il ponte prende il nome da Sisto IV, il papa che lo commissionò e che ne vide l'avvio dei lavori nel 1473. Prima di lui, in quel punto del Tevere, esisteva già un attraversamento di epoca romana, noto come ponte Aurelio, che nel Medioevo era ormai in rovina. Il nuovo ponte ne riprese il posto e ne riutilizzò le basi.
Nel Quattrocento le due rive del fiume erano collegate male: chi voleva raggiungere Trastevere e il Vaticano dalla zona di Campo de' Fiori doveva allungare il percorso verso l'Isola Tiberina o verso ponte Sant'Angelo. L'opera rispondeva a un'esigenza pratica, e si inseriva nel programma di rinnovamento urbano promosso da Sisto IV in vista dell'Anno Santo del 1475.
Il progetto è tradizionalmente attribuito all'architetto Baccio Pontelli, attivo a Roma in quegli anni al servizio dello stesso papa.
Come è fatto
Il ponte è lungo 105 m ed è costruito in muratura, con archi in pietra e rivestimenti in travertino. Ha una struttura semplice e robusta, tipica dei ponti rinascimentali sul Tevere, pensata per resistere a un fiume soggetto a piene frequenti.
Il tratto centrale poggia su due arcate maggiori ai lati e, al centro, su un grande pilone. Sopra questo pilone si apre un grande foro circolare, l'occhio del ponte, che serviva ad alleggerire la struttura e a lasciar defluire l'acqua quando il livello del fiume saliva.
Lo stile è sobrio: non ci sono statue né grandi apparati decorativi, a differenza di ponte Sant'Angelo. L'effetto nasce dalle proporzioni e dal contrasto tra il travertino chiaro e il colore del fiume.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi al centro e cercare l'occhio circolare sopra il pilone: si capisce meglio affacciandosi dai lati o osservando il ponte da una delle rive. È il dettaglio che lo distingue da quasi tutti gli altri ponti della città.
Le iscrizioni commemorative ricordano il committente e la data dell'opera. Vanno cercate sulle parti in muratura, dove il papa è nominato come promotore dell'impresa.
Dal parapetto si vedono a monte e a valle le sponde del Tevere, chiuse dai muraglioni costruiti alla fine dell'Ottocento per contenere le piene: il fiume che Sisto IV conosceva scorreva molto più in basso e libero, con le case che arrivavano fino all'acqua.
Consigli per la visita
Il ponte è pedonale e si attraversa in pochi minuti. Il momento migliore è il tardo pomeriggio, quando la luce radente scalda il travertino e Trastevere si anima; la sera è frequentato e vivace.
Dal lato di Trastevere si arriva a piazza Trilussa, intitolata al poeta romano, con la fontana di Ponte Sisto. Dal lato opposto si entra nel rione Regola, a pochi passi da via Giulia, da Campo de' Fiori e da Palazzo Farnese.
In una passeggiata di mezza giornata si può proseguire a piedi verso Santa Maria in Trastevere, oppure salire verso il Gianicolo.
