Il ponte all'ingresso di Roma
Il ponte Milvio scavalca il Tevere a nord del centro, nel quartiere Flaminio, dove la via Flaminia entrava in città arrivando dall'Adriatico. Per questo, nell'antichità, era il passaggio obbligato di chi veniva dal nord: eserciti, ambasciatori, mercanti. Gli stessi romani lo chiamavano Pons Milvius, e il nome è sopravvissuto nel romanesco «Ponte Mollo» o «Ponte Molle».
Una prima struttura in questo punto è attestata già in età repubblicana. Il ponte in pietra risale al II secolo a.C. e si lega al nome del censore Marco Emilio Scauro, che lo fece costruire nel 109 a.C. Il ponte cambiò aspetto più volte, ma il suo ruolo non è mai venuto meno: i suoi 136 m di lunghezza collegano ancora le due rive con una strada percorribile.
Una storia di eserciti e di battaglie
Il ponte compare nelle fonti antiche in un episodio noto: nel 63 a.C., durante la congiura di Catilina, i messi degli Allobrogi che portavano lettere compromettenti furono fermati qui per ordine di Cicerone, che console e oratore ne fece una prova decisiva contro i congiurati.
L'episodio più celebre è però la battaglia del 28 ottobre 312 d.C. Costantino, arrivato da nord, affrontò l'imperatore Massenzio, che aveva scelto di combattere con il fiume alle spalle. Massenzio fu sconfitto e annegò nel Tevere mentre cercava di ripassare il fiume. Secondo gli autori antichi, Costantino aveva fatto dipingere sugli scudi un segno cristiano dopo una visione: i racconti di Eusebio e di Lattanzio non coincidono nei dettagli, e la storia della visione va quindi letta come tradizione, non come fatto accertato. Certo è che la vittoria aprì a Costantino il governo di Roma e segnò una svolta nei rapporti fra impero e cristianesimo.
Come è fatto
Il ponte è a più arcate, in muratura di pietra, con carreggiata orizzontale sopra le arcate. L'insieme conserva parti della struttura antica, ma è il risultato di rifacimenti successivi, e a occhio lo si nota: i blocchi più regolari e scuri appartengono alle fasi più antiche, mentre le parti più chiare sono più recenti.
Le pile poggiano nell'alveo del Tevere e sono ancora oggi la parte più interessante da osservare dalla riva, specie con il fiume basso, quando si vede bene come i costruttori hanno disposto la pietra per resistere alle piene.
La torretta Valadier e i restauri
Sul lato verso la città il ponte è chiuso da una torre a forma di piccolo arco trionfale, la torretta progettata dall'architetto Giuseppe Valadier nei primi anni dell'Ottocento, su incarico del papa Pio VII. Valadier trasformò l'accesso al ponte in una scenografia neoclassica, con un passaggio ad arco e un piano superiore usato come alloggio.
Nel 1849, durante le vicende della Repubblica Romana, le arcate furono danneggiate dai difensori della città per ostacolare l'arrivo dei francesi. Pio IX fece poi ricostruire il ponte, e fu un nuovo intervento di restauro a ridargli l'assetto che si vede oggi. Per questo il ponte mostra insieme l'età romana, l'Ottocento papale e i restauri successivi.
Il ponte oggi
Oggi il ponte Milvio è riservato ai pedoni, mentre il traffico passa sul ponte vicino. La zona è diventata un luogo di ritrovo serale, con locali e passeggiate lungo il fiume. Alla fine degli anni Duemila ebbe fama anche la moda dei lucchetti degli innamorati, ispirata da un romanzo e poi limitata dalle autorità.
Il quartiere conserva più di una traccia della sua storia: il ponte, la torretta, l'area sulla riva e i percorsi lungo il Tevere formano un tratto di città dove si cammina con facilità.
Consigli per la visita
Il momento migliore è il tardo pomeriggio, quando la pietra prende una luce calda e l'area è meno affollata che di sera. Conviene attraversare il ponte a piedi da una riva all'altra e poi guardarlo da lontano, dalla banchina, per leggere insieme arcate, pile e torretta.
Nei dintorni si possono abbinare una passeggiata lungo il Tevere, il Foro Italico, il quartiere Flaminio con il MAXXI e l'Auditorium Parco della Musica. Chi vuole seguire le tracce antiche può proseguire sulla via Flaminia.
